Осквернители

Остатки рухнувших крепей и перекрытий торчали из стен, свешивались с потолка, засыпая трухой утоптанный пол, а ширина шахты и несомненная глубина внушали вполне понятные опасения. Как всё это до сих пор не разрушилось, было совершенно не ясно. Не донимавшая прежде Кручину боязнь тесноты, вдруг разыгралась с неистовой силой.

Старик пошёл первым, осторожно перешагивая покрытые бледным мхом брёвна, вросшие в пол рыжие глыбы камней, останки проржавевшего инструмента. Он обходил грязные лужицы, пинками гонял расползающихся от света гигантских мокриц, порой даже тыкал пальцами в стены, и растирал грязь в руках, но действия свои не комментировал.

Кручину это устраивало; он и сам заметил, что чем дальше они уходили, тем суше становилось вокруг. Воздух стал чище, стены делались твёрдыми и переставали сыпаться даже при сильном ударе. Кручина проверил, шаркнув кулаком один из бугров, но всё, чего он добился, это облачко пыли, взметнувшееся вслед сбитым костяшкам. Вскоре к ним присоединился и Долговязый. Топор он держал наготове, и как прежде, Кручина мигом почуял опасность.

Так они шли, стараясь не поднимать лишнего шума. Вокруг висела тяжёлая, граничащая со звоном в ушах тишина. Порой появлялись и исчезали боковые проходы и ответвления, дыры под потолком или провалы в полу, за которыми ждала чёрная пустота, но старик уверенно вел их всё прямо и прямо, ни в один не заглядывая. Потом шахта свернула и взгляду предстала густо обмазанная известью кирпичная стена.

Вот только она, как и крышка над входом, была грубейшим образом проломлена.

- Слушай колдун, ты ходил здесь прежде? - Нахмурился Кручина, изучая покрытые пылью камни.

- Возможно. - Ответил старик, присел рядом с ним и подцепил горсть битого щебня.

Такой ответ Кручину не устроил.

- Возможно? - удивился он тихо. - Так откуда уверенность, что здесь можно пройти? Ты ведёшь нас пёс знает куда и это место мне совершенно не нравится.

Он сунул старику под нос кусок кирпича, на котором остались глубокие, со сколотыми краями царапины.

Затем аккуратно положил его и подтянул меч.

- Я многое знаю, о большем догадываюсь, а предполагаю такое, что тебе и не снилось. - Дед высыпал щебень, тряхнул ладонь о рубаху, и передал Долговязому факел. - Пройти здесь можно, иначе бы я сюда не пришёл. Этим ходом пользовались во время осад не раз и не два, правда в последний раз случалось это лет сто назад, но всё же случалось.