Осквернители

И старику я его не желал. К несчастью, великие цели ведут нас порою дорогами зла.

- Ведь мир уж не тот, верно?

- Мир такой, каким мы его сохранили.

Он повернулся и скрылся между деревьями, уходя в сторону чащи. Кручина остался стоять, потирая ладонью холодный эфес.

- Он давно от нас не зависит. Ты не найдёшь ничего, кроме тьмы.

- Я отыщу в ней дорогу.

- Поглядим, юный мудрец. Мы ещё поглядим.

Землянка казалась такой крохотной, что Кручина поместился бы в неё только согнувшись по пояс. Поэтому он остался снаружи.

Не потрудился даже глянуть за низкую плетёную дверь, и только беспокойно смотрел по сторонам в предчувствии наступающей ночи. Они прошли целый день, остановившись на перекус всего раз, но всё равно не успели. И теперь его отнюдь не прельщала мысль заночевать в этой глуши, не имея под рукой самой обычной рогатины. Солнце неуклонно садилось, погружая опушку в таинственный сумрак, на небосводе загорались звёзды, а Кручина всё озирался, высматривая среди деревьев того, кто мог бы высматривать его самого.

- Не беспокойся. Никто сюда не придёт.

Голос приглушили забитые глиной стены и покатая, обложенная толстым слоем земли, крыша. Ян рылся там целую вечность, изредка выбираясь, чтобы разогнуться и вдохнуть свежего воздуха. Воняло внутри нестерпимо.

- И мы бы не нашли это место, если б не камень. Оберегов вокруг больше, чем шишек.

Кручина кивнул, но оружия не убрал. Его было трудно убедить в отсутствии опасности, если эту опасность он ощущал всем своим естеством, и развешанные по краю опушки вязанки вороньих лап и крысиных хвостов с этой задачей отнюдь не справлялись.

- Чем быстрее ты закончишь, тем быстрее мы сможем убраться отсюда. Вот тогда, может быть, я и перестану беспокоиться.

- Здесь мы в безопасности. И я бы не стал рисковать, покидая единственно доброе место в этом кощунном лесу. Но если настаиваешь, то мог бы помочь.

Отвечать Кручина не стал. Коль скоро этот старатель заканчивать не желает, надо было решить, как поступить дальше.

Немного подумав, и не придумав ничего лучше, он решил развести старый добрый костёр.

- Отличная идея, - воскликнул Ян с той стороны дверного проёма, когда Кручина, насобирав хворосту, шаркнул кресалом. Трут задымил, обращаясь в светящийся уголь.

- Идея прекрасная, - повторил Ян. - Но мог бы ты перебраться чуточку ближе? У меня тут не видно ни зги.

- Тогда вылезай, - бросил Кручина через плечо. - Землянка два на два шагу. Если бы в ней что-то было, ты бы нашел.