Неспящие. Дыхание тьмы

Наконец, ей показалось, что она нашарила коробок, но это оказался лишь камешек с несколькими приставшими к нему прошлогодними листьями. Девушка отшвырнула его в сторону, но один листок прилип к ее ладони. Жаклин хотела стряхнуть и его, но стоило ей задержать на нем взгляд, как тело словно окаменело.

Листок был красным! А если точнее – багровым, причем самого тошнотворного оттенка.

Сама не зная почему девушка подняла взгляд и ее сердце затрепетало от ужаса: все деревья были покрыты такими же багровыми листьями, причем те горели, словно уголья.

Откуда ни возьмись, налетел порыв ветра, и туман исчез. Но одновременно с ветром вокруг Жаклин закружились сухие и скрюченные красные лепестки. На ум девушке совсем некстати пришли слова, сказанные матерью незадолго до смерти:

- Алые листья шелестят за окном,… алые лепестки кружат вокруг,… скоро меня не станет…

- Нет! – Жаклин почувствовала, как по ее щекам заструились слезы. – Неужели… у меня осталось так мало времени?!

Словно добавляя еще больше драматизма, наверху зашумело, и вниз обрушился ливень.

Но девушка не обращала на это внимания, а лишь смотрела прямо перед собой и тихонько дрожала.

- Господи! – Жаклин подняла глаза к небу. Она чувствовала, как холодные струи смешиваются с ее слезами и стекают за ворот платья. – Я никогда и ничего не просила у тебя,… но сейчас прошу,… дай мне еще хотя бы полгода! Этого будет достаточно, чтобы научить их всему что нужно,… и тогда я уйду спокойно, зная, что они не пропадут!

- Не торопись хоронить себя.

У тебя будет шанс воочию увидеть, как они вырастут и обзаведутся семьями – вдруг раздался чей-то голос.

Вздрогнув, Жаклин опустила глаза и практически сразу увидела незнакомую девочку лет десяти-одиннадцати с великолепными черными волосами до талии. Ее прозрачно-голубые глаза смотрели неожиданно серьезно. Черное платьице практически сливалось с темнотой, а белые оборки, наоборот выделялись слишком ярко. В руках она держала большой зонт.

- К… кто вы? – потрясенно вымолвила Жаклин. И было отчего: ведь она даже не слышала, как незнакомка подошла.

- Кто я, не суть важно – ответила девочка. – Важно лишь то, что случится с тобой. Все не так плохо, как кажется. Да, твоя болезнь тяжела и мучительна,… но скоро тебе помогут, и ты исцелишься от недуга. Да, сейчас вам трудно,… но еще до конца этой недели все изменится.

- Откуда вы можете это знать?!

- Такова уж моя судьба – знать все – девочка вздохнула. – А теперь ступай домой… сейчас дорога безопасна.