Мертвый мародер

За дверью белела куча костей высотою по самый борт тележки, а значит, при жизни эти бедолаги явно набились до самого потолка.

Второго ларца с пазами не увидел — следовательно, створка запиралась снаружи. И раз остальные отсеки эвакуировали спокойно и без спешки, паника и давка возникли только в лаборатории.

А соратники не стали спасать запертых в ней бедолаг — и лично мне хотелось бы узнать причину до того, как пересечь порог. Но орка уже навалилась на рычаг, и дрезина покатила вперед, хрустя костями под колесами.

«Блэк Меза» какая-то, ей богу. Интересно, загодя собранные эссенции — просто совпадение, или же нас осознанно провели через мытарства, чтобы открыть путь к главной тайне этой локации?

Не проверишь — не узнаешь.

Метров через сто дрезина выехала в расширение, похожее на крохотную станцию метро. Справа к рельсам спускались каменные ступени, заканчивающиеся очередной вертикальной переборкой. Эта была нараспашку, и лишняя кровь не понадобилась.

Светочи отогнали тьму от рядов высоких стеклянных колб, где в мутной жиже плавали изуродованные тела — частично вскрытые, частично поросшие всевозможной дрянью: бубонами, шипами, пиявками.

Из-за этого они напоминали своего рода средневековых киборгов с «имплантами» в виде торчащих изо ртов мясистых трубок или проросших из глазниц щупалец.

Всего насчитал десять колб, и все мертвецы несли отчетливые, но при том ограниченные следы влияния Армилата.

У одного изменилась только рука, обзаведясь бивнями вместо ногтей. У второго стопа превратилось в некое подобие куриной лапы.

Именно из-за частичного уродства Тила сразу подметила одну важную деталь, на которую мы не обратили никакого внимания, сосредоточившись на разглядывании жутких мутаций.

— Они все — полукровки, — выдохнула эльфийка и коснулась ладонью пыльной стенки. — Рослый гном с зеленоватой кожей. Человек с чуть заостренными ушами. Долговязый орк со светлыми волосами. Или загадочные ксан нарочно отлавливали и свозили их сюда.

— Теперь понятно, почему твоя кровь открыла башню, — ответил я. — Осталось узнать, ради чего они делали всё это со своими сородичами? И что хотели найти на той стороне, раз так тщательно ее изучали.

В памяти всплыли слова потрошеного карателя, но я тряхнул головой, отгоняя глупую и явно лживую речь.

— Наука... — Убра презрительно фыркнула. — Надеюсь, золото здесь тоже изучали. Или хотя бы серебро.