Кровавый вкус победы

Разбойник с трудом удержал равновесие, нелепо взмахнув руками, попытался вновь выставить перед собой клинок, но не успел защититься от колющего удара в шею.

Свалив наземь последнего бандита, я добил его точным ударом под лопатку и с окровавленным мечом в руках развернулся к тощему, который продолжал стоять, одними уголками губ улыбаясь неизвестно чему. Тот окинул поверженных подельников презрительным взглядом и направился-таки ко мне, по пути перешагнув через одно распростёртое тело.

— Потрясающе, просто потрясающе.

Вот уж не думал, что увижу Древнего в этой глуши. Рад встрече, — он вежливо, даже почтительно поклонился, а затем улыбнулся, показав клыки.

— Не могу ответить тебе тем же, — не менее выразительно оскалился я.

— Чем же я так тебе не угодил? — вампир сделал несколько осторожных шагов по кругу, не пытаясь нападать. Я повторил его манёвр.

— А тем, что связываться с убийцами и насильниками — последнее дело, — заботливо просветил его я, раз уж сам таких простых вещей не понимает.

— Даже самому распоследнему кровососу.

— Ах эти, — безразлично подёрнул плечами вампир, продолжая кружиться, — Они всего лишь временное пристанище. Полезный инструмент, не более. Но мы с тобой связаны узами крови. Нам не обязательно сражаться.

— Выбор мы делаем при жизни. Ты — свой, а я — свой.

— Вот как. — Он остановился на мгновение и выхватил из висящих на поясе ножен меч и кинжал. — Если тебе угодно. Служить Древнему — это честь. Убить Древнего.

.. — руки с клинками взметнулись вверх, занимая боевую позицию, — ... честь ещё большая!

Вампир рванулся вперёд с поразительной быстротой, и редкий глаз мог бы заметить это движение. Он ожидал, что и я не успею, но, когда на пути опускающегося меча встал меч, лишь хмыкнул что-то одобрительное. Закрутилась смертельная круговерть клинков. Фехтованием мой противник при жизни не пренебрегал, и бой затягивался.

— Послушай, — вдруг спросил вампир, на пару секунд разорвав дистанцию.

— Если уж один из нас не переживёт этой ночи, могу я узнать, кто ты такой?

— Меня зовут Лест Дель Аркуа, — мне было не жалко. Да и, что греха таить, хотелось вновь, хоть раз, назвать своё имя без стыда и без опаски, как будто это возвращало меня к той, потерянной жизни.

— О, демоны! — вырвалось у него. — Как же всё в этом мире меняется!

Он смотрел на меня ошарашено и недоверчиво, пытаясь понять, ни ложь ли это. Я догадывался, о чём он думает.