Кровавый вкус победы

Трава была скошена и сложена в длинные аккуратные валы — барон между делом удивился, что сенокос затеяли так далеко от околицы. Полюбовавшись своими угодьями, он подтолкнул коня пятками, понуждая сделать шаг, но тут в ближайшую копну воткнулась стрела. Никто не успел понять, откуда она прилетела, но сено, казавшееся таким свежим, вспыхнуло почище факела. Секунда — и перед отрядом уже пылала огненная стена.

— Вперёд, вперёд, вперёд! — заорал Клаунт, как только оправился от шока. Несколько бойцов опрометчиво скакнули сквозь пламя — послышался странный грохот — и воздух вмиг наполнился забористой руганью и истошным ржанием.

— Яма, демоны побери, тут яма! — среди нецензурщины этот вопль хоть как-то прояснил происходящее.

Барон рванул поводья, разворачивая лошадь.

— Отходим!

Задние ряды попытались выполнить приказание — Клаунт не успел понять, что произошло — и вот уже в панике мечутся лошади, а всадники барахтаются в грубо сплетённой рыболовной сети.

— Мать вашу, стреляйте что ли в них! — в исступлении завопил барон.

Кто-то в самом деле выпустил пару стрел в никуда, другие, более расчётливые, собрались обойти пылающий вал, но пара сброшенных на верёвках брёвен положила конец их стараниям.

Как обычно бывает, в условиях полнейшей безысходности соображать начинаешь быстрее.

— Мы должны прорваться! — крикнул Клаунт. — В поле ям не будет!

Он пришпорил коня и первым преодолел огненную преграду. Расчёт оказался верен — яма осталась справа. Барон сходу перескочил через следующую копну сена. Впереди всего одна — и свобода!

Две стрелы. Спереди и сзади — и Клаунт оказался окружён огнём со всех сторон. Обезумевшая лошадь встала на дыбы. Не удержавшись, барон повалился на землю.

Он перестал что-либо видеть среди грохота и дыма, но как будто спиной почувствовал, что рядом возник ещё кто-то — кого тут только что не было.

— Ну вот, из-за тебя, придурка, мне приходится тратить магию. А я бы не сказал, что она у меня бесконечная, — с усталым недовольством произнёс пришелец. Клаунт оглянулся, чтобы на миг увидеть его силуэт — среди пламени он казался демоном, вырвавшимся из Бездны. Потом рука страшного незнакомца лениво нарисовала в воздухе какой-то знак, и молодой барон провалился в непроглядную темноту.