Седьмой Рубеж

Олучь держал в лапках оставленный мной артефакт и пытался понять, что с ним делать. Самое неприятное в том, что камень уже сменил цвет и пульсировал мягким коричневым светом. Пока ещё почти незаметно, но интенсивность постепенно нарастала.

– Я сейчас, господин Жиград, – быстро произнес я и начал активно рыться в сумке, постоянно подставляя Олучу разгорающийся камень. Теперь уже сомнений в том, что я провалил проверку, не было. Нужно выкручиваться. – Под солонину камушек ваш провалился. Мигом достану!

– В твоих интересах, чтобы я увидел камень как можно быстрее, новобранец, – хмуро произнес Жиград.

Я заметил, что ветеран очень естественно убрал со стола руки. Вряд ли у него был меч. Скорее, что-то стрелковое, вроде небольшого арбалета.

– Сейчас-сейчас, – быстро ответил я. Олучь каждый раз озадаченно нюхал артефакт в моей руке и потом смотрел на меня. Дважды превращал его в орех, но это мне не подходило. Я уже залез в сумку обеими руками и изображал бурную деятельность. Видимо, с первоначальным планом придется расстаться.

В какой-то момент под руку попала рукоять стилета, и я её уже не отпускал.

– Считаю до трех, – сухо произнес Жиград. – И ты показываешь мне артефакт.

– Не надо считать, – подняв взгляд на наборщика, ответил я и быстро вытащил руку из сумки. – Вот он.

Глава 19

Я не отрывал взгляд от Жиграда, пытаясь уловить момент, когда тот выстрелит. Держал руку с артефактом на отлете, чтобы выиграть пару лишних мгновений, пока ветеран посмотрит в мою сторону. Второй, которая оставалась в сумке, держал стилет.

Наборщик несколько мгновений смотрел на мою руку, а потом на его лице появилось выражение крайнего отвращения.

– За сегодня я проверил этим камнем три сотни добровольцев, но это уже перебор! – с возмущением произнес он. – Когда я говорил, что камень должен побыть рядом с тобой, то не имел в виду… Это!

Я быстро посмотрел на магический предмет в своей руке и понял, что полностью разделяю мнение Жиграда. Камень был покрыт каким-то салом и волосами.

К нему прилипли крошки и осколки ореховой скорлупы. Но самое главное – выглядел он почти прозрачным, если его хорошенько почистить.

– Простите, господин наборщик, – с невероятным облегчением произнес я. Стилет тут же отпустил, засунул руку в карман и щедро сыпанул в сумку горсть орехов. Завязки пришлось тут же затянуть, чтобы не было слышно возни мохнатого иллюзиониста. Так близко к провалу ответственного задания я ещё никогда не был. – Не знаю, как так вышло.