Девять жизней Кота Баюна. Летопись 1. Крадущийся в ночи. Дети подлунного света

Завит, как вы?

Мальчишка, двигавшийся предпоследним, дабы защитить молодняк, досадливо потирал левое бедро.

– Цапнул разбойник. Двоих я кнутом, а этот не к жеребцам кинулся, а на меня. Благо Буревой тут же саданул его копытами, серый и отстал. А здоровый-то какой, видать, новый вожак в стае.

– Да, мы слышали его визг, – поддержали друга скакавшие перед ним ребята.

– Не сладкими будут нынче охоты, серые могут не простить нашей дерзости.

– И не простят. Но что ж поделать, – досадливо выдохнул Ратко. – Коли все целы – в путь, осталось немного.

Едва отдышавшийся табун двинулся дальше. Впереди был брод и подъем на пригорок, на котором и стояло селение Большой Уж.

– Тишь, тише вы! Ещё не хватало с Водяным поссориться – в неурочный час вброд полезли.

Лошади, казалось, понимали человеческую речь, старались не мутить, не бередить воду. Двигались медленно, словно пробирались в стан неприятеля.

– Ух и попадёт от Богуслава.

– Нас же и заставит задабривать.

– Да тише вы! Всех мавок распугаете.

Близость дома и пережитая скачка придали уверенности в себе.

– Где тут мавкам-то взяться?

Ответом был девичий смешок из камыша и бульканье воды. Ребята тут же смолкли, с опаской озираясь по сторонам.

– Говорят, раньше, – подал голос Тишило, когда табун выбрался на берег, – никаких мавок не было.

– Хозяин вод был, а мавок не было? – усмехнулся нервничающий Новик, до которого начало доходить, что старшие подшутили над ним и теперь ему лучше не встречаться со Жданом.

– Так говорят же… – неуверенно буркнул один из старших подпасков.

– В Велеграде говорят, что бояре кур доят, – раздалось со стены.

– Чего расшумелись?! – подал голос второй стражник. – Хотя если бы не шумели так, мы бы вас стрелами попотчевали.

– Видать, они забыли науку Яробуда! – усмехнулся стражник, подавший голос первым. – Ладно, ночуйте у стены. На рассвете разберемся, что с вами делать, – страж сладко зевнул. – Да воеводе поведаем, сколь вы шумные, да неумелые. Вас от леса было слышно.

– Нам нужно… – подал голос оробевший Ратко.

– Нужно ему, – недовольно бросил второй стражник. – Говорю же, ночуйте у сте...

Договорить он не успел. Со стороны селения властный голос повелел:

– Что, лежебоки, совсем обленились? Я не мальцам, а вам устрою ратоборческие состязания поутру. Сказали же: отворяй ворота, с вестью пришли. Оттого и мчали.

Стражники подпрыгнули на месте.