Словно дикий зверь

Сперва им казалось, что они не выдержат и умрут. Затем пришло смирение и вместе с ним какое-то отупение. Но постепенно они привыкли к нагрузкам. К постоянной боли. К издевательствам. На их костях действительно тяжелели мышцы, и пленники всё больше начинали походить на себя прежних.

Гному доставалось больше других. На все издёвки и наказания он умудрялся острословить, за что получал вдвое больше побоев. Но это, кажется, только ещё больше его раззадоривало. Он затеял несколько драк с рыцарями, умудряясь всякий раз выходить из передряг без серьёзных последствий.

Подумаешь, лицо опухло так, что невозможно открыть глаза! Подумаешь, изо рта льётся кровавая рвота! Это только веселило безумного гнома и разжигало в нём огонь сопротивления.

По истечении третьей недели пленникам наконец-то выдали оружие. Правда, пока только деревянное.

– Ну, кто хочет испытать себя? – взяв деревянный меч, вышел к пленникам Мёллер. Орки угрюмо молчали. Дураков среди них не было. Все видели, насколько в действительности ловок с оружием этот великан.

– Засунь себе эту тыкалку в задницу, бугай! – выступил вперёд неугомонный Свен, подхватив с земли массивную дубину. – А я вобью её тебе поглубже!

– Свен, не надо, – негромко попросил его Далрод, но гном только неприязненно отмахнулся. Он был настоящим воином, прошедшим не одно сражение. Его не захватывали, как остальных, охотники на рабов. Его взяли в плен во время последней войны. Он был среди тех немногих, кто прикрывал отступление разбитой армии гномов. И ему некуда было возвращаться: родной город пал под ударами имперских войск.

Дом разрушен. Отец и братья погибли. Что ему терять? Чем ему теперь дорожить? Жизнью? Да какая это жизнь?!

Как и следовало ожидать, могучий начальник гарнизона легко выдержал все атаки гнома, а затем избил его до полусмерти. Все думали, что коротышка испустит дух, но его подлечил тщедушный Фрост. Кажется, священник был единственным, кто по-настоящему сочувствовал пленникам, хоть и почти не показывал этого.

А затем в подземельях появился новый жилец.

Как-то вечером, когда все уже сидели в своих камерах, распахнулись большие ворота, которые почти никогда не открывали, и вниз скатили большую клетку с каким-то сжавшимся в комок обитателем.

– Хо, свежее мяско пожаловало! – с напускной весёлостью прокомментировал появление нового пленника Свен, но тут же заткнулся, когда разглядел, что же именно находилось в клетке. – Вотан всемогущий, нам только этого не хватало!

– Что там? – поднял голову слепой вождь.