Словно дикий зверь

Но все слышали тяжёлое дыхание этого таинственного пленника. Он обитал ярусом ниже, и по ночам можно было слышать, как он грузно перемещается по подземелью, ворочается, трётся о камни, утробно ворчит. Нечто огромное и страшное.

К удивлению Далрода в замке обитали две женщины из народа орков. Обе они свободно перемещались по владениям графа и дважды в день приносили пленникам еду (жиденькую кашу и тухлую зелень). Одну, зеленокожую, звали Сурокка Шёпот Кинжала, и она уже около пяти лет служила Гэмблу. Добровольно ли? Навряд ли.

Другая орчица была намного моложе, едва-едва прошедшая инициацию. Происходила она из краснокожего племени Рыси и звали её Линна Ночная Лань. В отличие от своей старшей подруги, Линна не обладала грузностью, имела длинные ноги, крепкое тело и хитрый прищур лисьих глаз.

Далроду она сразу понравилась.

– Говорят, хозяин любит проводить с ними ночи, – поведал как-то Свен, заметив интерес нового пленника к молодой орчице. – То с одной, то с другой. Странный он человек! Что он в них нашёл? Вот с гномихами хорошо, тепло и весело! А с этими страхолюдинами я бы вовек не лёг, даже если бы сами предложили!

– Откуда тебе знать, как развлекается граф? – хмуро спросил его Далрод.

– Ты свечку, что ли, в его спальне держал?

– Умеющий видеть да увидит. Умеющий слышать да услышит, – философски заметил гном и принялся отжиматься от пола, пыхтя и потея.

– Не слушай этого карлика, малый, – донёсся голос старого вождя. – Он балабол, только и умеет, что бородой пол подметать.

Гном хмыкнул, не отвлекаясь от своего занятия.

– Можете верить, можете нет. Но я знаю, что говорю.

Далрод надолго задумался.

А дни летели своим чередом. Спустя неделю пленных орков вывели во внутренний двор и позволили им вымыться в корыте с мутной водой. Орки приводили себя в порядок не торопясь. Они наблюдали, как по другую сторону двора упражняются воины графа. Стоило сказать, у них была отменная боевая подготовка. Могучий Мёллер гонял молодых парней по полосе препятствий, отрабатывал с ними приёмы фехтования и борьбы, учил держаться в строю, показывал приёмы конного боя.

Мускулистые тела бойцов лоснились от пота. Было видно, что граф хорошо кормил своё маленькое воинство.

Имелся в гарнизоне и свой маг, Адам Проктер. Он частенько отдыхал в деревянной беседке, построенной посреди маленького сада, и наблюдал за вознёй рыцарских крепышей. Частенько маг углублялся в чтение книг, отставив в сторону волшебный посох.