Кровь и гром (рабочее название)

“Не отводи взгляд, смотри в глаза своей смерти, если ты мужчина”.

И все равно, на последнем издыхании в ублюдка влилась поистине нечеловеческая сила. Ульф едва справлялся, повиснув на его правой руке, пытаясь прижать её к земле. Второй рукой чужак вцепился кормчему к ногу, раздирая штаны и кожу, точно когтями.

Дело закончил Ролло. Подняв щит над головой, он несколько раз опустистил его на горло ублюдка, ломая хрящи, разрывая мышцы и артерии. Изо рта чужака вырвался последний стон, а за ним хлынул поток черной крови.

Только тело продолжало дергаться.

- А ты не торопился, - прохрипел Ролло, глядя на Хофманна поверх края щита. - Стареешь, а, воин?

Кормчему стоило огромного усилия чтобы просто подняться на ноги, разогнуть колени и спину. Еще одного - чтобы поднять свое оружие. Но он сделал это, ни единым движением, ни звуком не выдав всю тяжесть, что навалилась на него.

Тени отступили. Вокруг все еще бушевал огненный ад. Слышались лязг, топот и проклятия. Извечная музыка битвы.

- Потом помечтаешь, - проговорил он, тяжело переводя дыхание.

- А теперь вставай, вождь. У нас много дел.

Глава 6

Он видел их тени. Дрожащие силуэты утопленников в воде. Черные, обугленные останки прошлого. Они плясали вокруг в безумном танце, точно волки, пытаясь отбить его от друзей, от его хирда.

Стыдно признаться, пока они убивали ублюдка, им едва не зашли в тыл. Жажда крови одолела его и Хофманн даже не смотрел по сторонам. Бойцы расправились с чужаками, что схлестнулись с их вождем. Но на подмогу тем уже бежали новые.

И во всеобщем смятении, их хирд едва не захлестнула новая волна врагов. Страшно было думать, каково это, оказаться одному, не чувствуя плеча товарища. Точно овца, отбившаяся от стада.

Но Ролло спас их. Собрал их вместе, как делал всегда. Сплотил и придал сил. Радуясь смерти и крови, он смеялся и это передавалось остальным бойцам. Завыл, точно волк и они завыли в ответ, а чужаки на мгновение застыли в ужасе.

И этого мгновения хватило.

Он видел их тени.

Гребцы снова встали плечом к плечу.

Сомкнули щиты. Ощетинились копьями и отступали, прочь от врагов и огня, пока первое смятение не прошло. Снова протрубил рог. Хофманн едва не оглох, он стоял рядом с вождем, как и полагалось хорошему корчему.

Они кричали, точно орда демонов и шли вперед, на врага. И тени вновь заплясали вокруг них. Столпились перед их строем стаей голодных волков.

Все снова стало просто. Стало понятно и очевидно. Хофманн прикрывался щитом и прикрывал соседа слева.