S-T-I-K-S. Крестоносец

Когда мы подросли и возмужали, нас стали привлекать к серьезным мероприятиям: сопровождали сборщиков налогов в землях барона, несли караульную службу в замке, были в составе городской стражи, набираясь жизненного и воинского опыта.

В пятнадцать лет я отправился в первый военный поход, но не как воин. Мы были в обслуге лагеря: заготавливали дрова и фураж, сопровождали обозы. После сражений вместе с крестьянами из окрестных селений хоронили убитых, собирая оружие и амуницию.

А в шестнадцать лет, в составе войска герцога, участвовал в войне, где пролил первую кровь врага.

В ту проклятую ночь, когда мерзко воняющий туман забросил нас в неведомые земли, мой десяток нес караульную службу в лагере.

Первым чарам дьявола покорился наш десятник. Он оказался и самым первым обратившимся в войске человеком.

Через час после исчезновения тумана, он, обходя посты, остановился возле меня. Я ждал, что он что-то мне скажет, но он смотрел куда-то мимо меня. Казалось, что он что-то забыл и никак не может этого вспомнить.

Я даже оглянулся через плечо, чтобы посмотреть, на чем задержался его взгляд, и именно в этот момент десятник навалился на меня всем телом, свалив на землю. От неожиданности я выронил копье. Щит, в петле которого была моя рука, придавленный телом, мешал мне отбиваться.

Десятник настырно тянулся к моему лицу, желая вцепиться в него зубами, а я, защищаясь, подставлял свое предплечье, прикрытое кожаным наручем. Утром, осматривая доспехи, я обнаружил на твердой коже следы его зубов.

Даже боюсь представить, чтобы он смог сделать с моим лицом, если бы смог сломить мое сопротивление.

Десятника оттащили от меня и связали. Он буйствовал, выгибаясь всем телом, старался освободиться. И ничего не говорил, издавая только утробные звуки, напоминающие то рычание собаки, то урчание.

Прибежавший на крики солдат сотник, осмотрел его.

- Без дьявола здесь не обошлось, - сделал он короткий вывод, и отправился к палатке принца.

А еще через час, когда уже все войско было поднято по тревоге, начался ад. Мои друзья, один за другим, утрачивали разум. Они становились такими же одержимыми, как и десятник.

У них всех было одинаковое поведение. Вначале затормаживалась речь, они говорили что-то невпопад, глотали окончания слов, не могли закончить начатую фразу, отвечая на вопросы. Потом замолкали, как бы уходя в себя, выпадая из реальности.