S-T-I-K-S. Крестоносец

Уже позже, через несколько месяцев, один из стражников барона, возле которого мы упали, чтобы отдышаться, рассказал нам вкратце о нашем учителе-мучителе.

Хромой Йенс с юности служил роду нашего барона. Пальцы потерял, когда оборонял замок от шайки наемников, бросивших службу у своего нанимателя после поражения в битве, и отправившейся грабить всё, что попадает им на пути. Замок оказался им не по зубам. После этого Йенс стал десятником, а отсутствие пальцев совершенно не мешало ему держать щит в строю латников.

В сваре между Альбрехтом Медведем и Генрихом Гордым, куда влез и наш барон, при отражении атаки конницы Йенс лишился сначала уха, получив удар мечом, а за тем, стрела на излёте выбила глаз уже лежавшему на земле десятнику. Барон лично видел, как он в начале боя сражался против пикинеров, и повысил, дав ему полусотню.

Ожог лица, полученный при осаде города на севере Италии, повысил его до сотника.

Так, добавляя себе увечья, Йенс поднимался по карьерной лестнице, пока не свалился с деревянной, взбираясь на стену замка, который пришлось отбивать в Померании. Открытый перелом ноги и неправильно сросшаяся кость, добавили к имени солдата приставку «хромой», а барон, ценя заслуги, отдал под его командование нашу ораву.

Пятьдесят мальчишек, которых подобно мне выкупили у нуждающихся бедняков, хромой Йенс гонял с утра до вечера.

- Обещаю, замухрышки, - сказал он в самом начале нашей учёбы, - что голодать вы у нашего господина не будете, но и жиром не обрастете. Уж вы мне поверьте – не дам такому случится.

И обещание свое сдержал. Сколько я себя помню, я всё время куда-то бежал. Ходить спокойным шагом я и все мои товарищи, могли только по дороге на церковную службу. Все иные перемещения только бегом. И Йенса не волновало, что в этот момент у нас было в руках: мешок с репой, бревно или ведро с водой.

Только через два года нам сообщили, что мы – будущие солдаты нашего императора. Об этом нам сообщил сам граф, прибывший в замок для осмотра будущей военной элиты. Оказывается, что у всех его вассалов были собраны такие же группы, как наша. Через несколько лет мы поняли, что все вассалы нашего императора Фридриха Второго, занимались подготовкой будущих воинов.