Старый рыцарь

Пока он отцеплял меч и освобождал его от ножен, Дуг уже успел справиться со сдобой. По запаху ему в руки упала с яйцом.

— Помнишь, я обещал? — спросил Фолкмар, остановившись напротив Дуга с обнаженным мечом, — Вот, посвящу тебя в рыцари. Прямо сейчас. Да, ты не ослышался, именно в это мгновение. Я тянул с этим почти пятьдесят лет, не думаю, что имеет смысл продолжать. Встань на одно колено, Дуглас. И сними шляпу. Она щас ни к чему.

С головы мальчишки шляпа слетела быстро, как по дуновению ветерка.

Оглядев толпу, Фолкмар высмотрел высокого рыцаря, и тот вышел вперед. Без просьб, и даже без всяких слов — это был обязательный свидетель, он заприметил его с самого начала. Это хорошо, иначе пришлось бы возвращаться в город и ловить какого-нибудь.

— Я засвидетельствую посвящение, — послышался грубый бас, закованный в щербатую сталь, — Торвальд Годива.

Благодарно кивнув, Фолкмар обратил взор к Дугу:

— Повторяй за мной, только медленно, — сказал Фолкмар, положив меч на плечо мальчишки.

— Я знаю слова клятвы, — ответил Дуг, — Наизусть, сьер Фолкмар. Я выучил их ещё по дороге сюда.

— Не спорь со мной, — осадил его рыцарь, — Повторяй, так полагается.

Беатрис поспешила отойти, по головам свидетелей прошел шепот. Кое-кто улыбался, мамки одергивали детей, решивших посмотреть поближе.

— Я — честь и доблесть, я — скала, защищающая людей от ветра зла. Клянусь не стремиться ни к славе, ни к почестям, ни к земле, а только к истине. Клянусь служить королю и стране, и отдать жизнь, если они попросят, — повторял Дуглас прилежно, как и наказывал ему наставник, — Мать не заплачет, вдова не заскорбит, старик не испытает нужду. Мой меч защитит слабого, сердце успокоит вопиющего, карман накормит просящего.

Вот и все. Так просто… ничего ведь не случилось, не разверзлась земля в преисподнюю, не завыл смертельный ураган, не вымерли люди вокруг. Они так же стояли и смотрели, улыбались и перешептывались, кое-кто выкрикивал слова поздравления, и Дуг счастливо всем махал. А один Фолкмар останется и без посвящения воспитанника в рыцари. Да, действительно, не стоило ему тянуть.