Владыка

— Но госпожа, — подалась вперёд Ниэль. — Это крепость нашего народа, а не пустотников.

Миа недобро посмотрела на непрошенную советчицу.

— Без них у нас вообще не было бы доступа к этому месту, — напомнила Дану ученице. — А я до сих пор спала бы под руинами.

Ниэль не выглядела особенно убеждённой, так что Древняя продолжила.

— Мы дошли до столь плачевного состояния как раз из-за грызни и нежелания делиться, дитя. В этом мире подобных мест осталось куда больше, чем тех, кто может там поселиться. Пустотники заняли эту крепость первыми, сумели добыть «глаз дракона» и не отказывают нам в доступе в лабораторию.

Как только мы пробудим и вырастим дракона, сумеем с помощью его чешуи оживить десятки подобных мест. Прояви терпение и научись заглядывать чуть дальше сегодняшнего дня.

— Ваша мудрость внушает веру в лучшее будущее, — искренне признался Лёха, испытывая неописуемое облегчение. — Как мне вступить во владение крепостью?

Пальцы Дану скользнули по плетению, после чего из гладкого на вид каменного стола выдвинулось нечто вроде панели с джойстиком.

Приглядевшись, Стриж понял, что ошибся. Из стола торчала рукоять крупного кинжала, а может даже небольшого меча.

— Вытащи клинок и напои его своей кровью, — велела Древняя.

Что за фиксация у эльфов на кровопускании Лёха спрашивать не стал. Если уж их порталы и артефакты способны реагировать на присутствие или касание, то определённо есть технология удалённого считывания ДНК. Может древняя и почитаемая традиция, вроде посвящения в рыцари касанием меча.

Стриж взялся за рукоять и потянул, высвобождая лезвие.

Меч. Это определённо был меч. Клинок из эльфийского сплава, испещрённый золотой и серебряной вязью, удивительно напоминавшей узоры на компьютерных платах.

Чувствуя себя нелепо, Лёха провёл лезвием по ладони, позволяя крови растечься по клинку. Алая струйка впиталась в металл, словно в сухой песок. Плетение на миг вспыхнуло и снова угасло.

— Теперь дух крепости примет лишь твою кровь, — торжественно объявила Дану.

— Прикажешь — он будет откликаться и на кровь твоих потомков. Если ты сгинешь, кто-то из них сможет вернуться сюда и принять командование крепостью.

В памяти засвербило узнавание. Было в этом что-то знакомое...

— Меч в камне! — наконец вспомнил старую сказку Стриж.

— Ты о чём? — не поняла Миа.

— Была в моём мире легенда: кто сумеет вытащить меч из камня — станет королём, — пояснил Лёха, с интересом разглядывая клинок.