Мародёр

Теперь из них остались в живых лишь двое и те скоро умрут, взрезанные животы, вывалившиеся внутренности и муравьи не дадут им протянуть до вечера.

— Он умрет, — прохрипел я, кивнув на стонущего у моих ног, свернувшегося калачиком, прижимающего тощие грязные руки к животу, мужика лет пятидесяти. — Умрет, если пойдет вниз.

— И что? Вы все здесь покойники. Одним больше одним меньше, — пальцы на шее сжались сильнее. — Или двоих, — ни лице надсмотрщика появилась злобная улыбка, но я ее почти не видел, в глазах становилось темно, воздуха не хватало, а он давил все сильнее.

— Что здесь происходит? — тихий, сладкий голос заставил надсмотрщика выпустить мою шею, и я рухнул к его ногам, кашляя и пытаясь вдохнуть.

— Этот раб просит, чтобы его дружок не ходил вниз. Говорит, что тот там помрет.

— Он прав, — обладатель сладкого голоса присел на корточки у скрючившегося на земле старика. — Он умрет.

— Мы собственность Его Величества, — сквозь кашель прохрипел я. — Вы убьете собственности императора, если отправите его в шахту.

— И он снова прав, — усмехнулся сладкоголосый и встал.

Чистенький, с зачесанными назад, покрытыми маслом темными волосами, в разноцветном халате, призванном скрыть зарождающееся пузо, он внимательно посмотрел на меня и я его узнал. Халкан Мирир, собственной персоной. Распорядитель шахт, отвечающий за добычу, лично отправляющий императору его долю, старший над всеми надсмотрщиками. Никогда не видел, чтобы он спускался сюда.

— Почему ты не хочешь, чтобы он умер? — спросил он, глядя мне в глаза. — Освободится место у костра, появится еще одно одеяло. Ты сможешь забрать его вещи. Его смерть выгодна тебе. Так почему?

— Он человек, — прошептал я, встретившись с халканом взглядом.

— Он раб, — плечи его дернулись. — Рабы умирают, такое случается.

— Он раб, — согласился я. — Как и я. Но прежде всего он человек.

— Я думал, ты добавишь, что и ты тоже.

— Я тоже, но сейчас я прошу не за свою жизнь. Вверенный тебе императором раб, смиренно просит сохранить жизнь другому рабу, освободить его от работ на сегодня и позволить отдохнуть. Он еще не мертв. Он может быть полезен.

— Я не зря спустился сюда сегодня, — засмеялся халкан. — Ты меня заинтересовал. Что ж, я принимаю твою просьбу. Я сохраню ему жизнь и дам отдохнуть сегодня.

— Благодарю тебя, благородный халкан.

— Не спеши меня благодарить.