Далекие острова. Возвращение

Желтые и красные листья на деревьях сверкали, словно праздничные фонарики, было еще по-летнему тепло и на бульваре пахло жареными каштанами.

 - Люблю это время года, - весело сказал Рок, - а Вы? Вам, что нравится?

 - После войны мне нравится любое время года, - ответил я.

 - Да что с Вами такое, - с наигранным возмущением спросил капитан, - мы вернулись живые и здоровые. Впереди новая жизнь, награды и звания.

Почему-то я не разделял оптимизма капитана, хотя в этот раз все было по-другому. После возвращения из прошлой экспедиции меня везли под конвоем, а город я разглядывал через прутья решетки.

Нас пропустили в адмиралтейство со служебного входа. Рок сразу провел меня на второй этаж и оставил в коридоре. 

 - Подождите здесь, - сказал капитан, - нужно доложить начальству.

Я кивнул и сел на стул. Если пройти в боковой коридор и повернуть направо, то можно оказаться у дверей бывшего кабинета адмирала Крола. Раньше в приемной сидел Муки. Теперь на его месте другой выпускник академии печатает документы и предлагает посетителям кофе.

Раньше я заходил в адмиралтейство, как к себе домой. Здесь служили друзья и боевые товарищи, но теперь все изменилось. Я прождал Рока около часа и не увидел ни одного знакомого лица, хотя мимо нескончаемым потоком шли посетители и штабные. Мелькали эполеты и коленкоровые папки, звенели придворные шпаги. Я чувствовал себя крошечным насекомым в центре огромного муравейника и боролся с желанием встать и уйти.

Еще через полчаса ко мне подошел незнакомый лейтенант и спросил, - Вы супер-лейтенант Бур?

 - Да.

Я встал.

Штабной был рыжий, он смешно щурился, разглядывая меня, видимо плохо видел, а очки оставил в кабинете. 

 - Меня прислал за Вами капитан Рок. Пожалуйста, следуйте за мной.

Мы прошли налево, свернули в потайной проход, замаскированный массивными бархатными занавесками и оказались на лестнице.

Здесь коридор был шире, ноги утопали в толстой ковровой дорожке, и кабинетов было значительно меньше. У одной из дверей мой провожатый остановился и вошел в пустую приемную. Я последовал за ним. Было видно, что хозяева кабинета еще не успели обжиться на новом месте.