Пипец Котёнку!

Только всё равно не найдёт.

Раздаются тяжелые шаги. В конце коридора появляется мой лучший ученик. Моя надежда... Предатель.

— Вот и ты, старик, — говорит он.

— Старик? — усмехаюсь. — Подумаешь, мне всего-то больше ста лет. Я сохранил бодрость духа и свежий взгляд.

— Для меня, ты — пыльный пережиток прошлого. Как это барахло, — Фредрик зачерпывает горсть драгоценностей из ближайшего сундука и швыряет на пол. — Где Камни Мироздания, старик?

— Ты их не найдёшь.

— Найду, — уверенно кивает Фредрик и делает шаг вперёд.

— Вопрос лишь в том, отдашь ты их по доброй воле или придётся... убеждать тебя.

— Как ты смеешь, изменник! — восклицает Лукас. Его голос дрожит от праведного гнева.

Поднимаю руку, веля ученику молчать. Качаю головой, вздыхаю с искренней грустью.

— Я правда хотел сделать тебя наследником, Фредрик. Ты бы и так получил все пять Камней Мироздания, когда я оставил бы этот мир.

— Не хочется ждать.

Мой лучший ученик скрещивает руки перед грудью и резко бросает их вниз к бёдрам. В каждой руке возникает полупрозрачный клинок, от которых исходит еле заметный дым.

Тело юноши покрывается узорчатым доспехом с головы до пят. И броня, и оружие светятся ярче кристаллов на колоннах. По подземелью пляшут длинные тени.

— Эгриаль? — удивляюсь я. — Ты, что, побывал в мире Истока?

— А ты думал, я и правда навещал родителей в прошлом месяце? — смеётся Фредрик. — Глупый старик. Глупый, зазнавшийся, недальновидный. Я целый год готовился к сегодняшнему дню, а ты так ничего и не заметил.

— Ты прав, — опять вздыхаю.

— Я доверял тебе. И проморгал момент, когда птенец обратился в змею.

Действовать придётся решительно. Эгриаль — серьёзная угроза. Сущность из чистой энергии, обладающая разумом и способная в физическом мире принимать различные формы. В том числе доспехов и оружия. Он может, пожалуй, пробить даже мою защиту.

— Назад, — бросаю взгляд на учеников. — Подпитывайте мои печати. В бой не вступать.

— Боя не будет, — цедит Фредрик и бросается в атаку.

Печать Ускорения, совмещённая с печатями Тьмы и Перемещения.

На короткий миг даже я не сразу понимаю, куда делся мой несостоявшийся наследник. И этого мига ему хватает. Я не успеваю даже поставить защиту.

Действительно, мой лучший ученик.

Фредрик оказывается за нашими спинами. Два стремительных удара мечами, и он тут же исчезает, вновь смещаясь в пространстве. Ответные печати бьют в пустоту. Джен Хи и Эрлинда, сереброволосая красавица, падают замертво. Моё сердце вздрагивает, будто само получило удар.