Путь отречения. том 2 (I часть) Последняя воля

Коричнево-красные всплески осени в еще густой и кудрявой шапке леса и по-летнему теплые тона желтостволых смоляных сосен успокаивали и умиротворяли.

— Гонец из замка, Ваше Величество, — скачущий впереди стражник резко осадил лошадь и развернул ее поперек дороги, прикрыв Кайла и следовавших за ним мальчиков.

— Уверены?

— Несется во весь опор, мой король. Прикажете остановить?

— Разумеется, — натянув поводья, недовольно ответил Кайл. Он сделал все возможное, чтобы скрыть свое возвращение от любопытного двора и освободить пару дней для отдыха, но, похоже, меры предосторожности оказались тщетными.

Приказав нескольким офицерам выехать навстречу уже заметившему их всаднику, стражник обнажил меч.

— Да убери ты свою железку, — поморщился Кайл и, тронув поводья, послал коня вперед.

Перепуганный гонец, которого уже заставили спешиться, прижимал к груди черный тубус. Завидев герцога, он тут же упал на колени и затрясся так, что подошедший поднять его воин был вынужден позвать на подмогу одного из товарищей.

— В чем дело? — все больше мрачнея, спросил Кайл и, подъехав ближе, требовательно протянул руку. — Я так понимаю, вы ко мне посланы?

Гонец истово закивал и почти что швырнул ему послание.

Подав знак отпустить несчастного, Кайл мельком глянул на печать и, увидев оттиск Якира, открыл тубус. Смысл написанного стал понятен не сразу. Трижды перечитав аккуратные до приторности строчки, он наконец опустил бумагу и медленно разорвал ее надвое.

— Всем прочь с дороги. Быстро!

Офицер, который держал под уздцы лошадь гонца, шарахнулся в сторону, едва успев увести животное на обочину.

Яростно пришпорив коня, Кайл погнал его вперед. Высохшая за дни бездождия земля заклубилась под копытами плотной желтой пылью. Буря, поднявшаяся в душе, была настолько сильной, что мешала сосредоточиться. Деревья и дорога сливались перед глазами в одно странное пятнистое нечто, а скорость не ощущалась совсем, будто он не скакал, а плыл, раздвигая собой вязкий горьковатый воздух.

Прикрыв глаза, Кайл вспомнил слова Поля.

Сделав вынужденную остановку перед Горготом, они заехали на ночлег в ближайший трактир. Пожилой хозяин, выйдя навстречу и увидев Кайла, упал где стоял и больше не поднялся — прихватило сердце. Что именно вызвало у него такой ужас, никто разбираться не стал, но, видимо, для утомленного Эллада это небольшое происшествие оказалось последней каплей. Поняв, что лекаря никто звать не собирается, он самочинно велел одному из стражников сбегать за помощью.