Что останется после

Да, ужасно и бесчеловечно. Эксперименты над людьми, над детьми! В мирное время за подобное карала Инквизиция. Но теперь, когда положение было чрезвычайным, сам король дал разрешение на исследования и щедро профинансировал.

А где были бы сейчас эти дети, если бы не их исследования? Война тянулась уже давно и многое отняла у народа. Разрушенная торговля, взлетевшие налоги… люди голодали, а эти беспризорники умирали на улицах десятками…

Здесь у них бесплатная еда, одежда и кров. И кто-то из них — возможно, даже, все — получит необыкновенный дар и станет спасителем отечества.

Можно сказать, им повезло.

Кристина, кстати, была первой, кто поддержал подобную схему развития исследований. Так что нет, дело не в жалости и терзаниях морального плана.

— …Но они — всего лишь материал, — продолжала она. — Всего лишь ещё одна ступенька на пути к конечной цели. Никто из них не сможет понять, как управлять новой силой, они не состоявшиеся маги, они не обучены… А я — смогу. Я стану идеальным сосудом.

Вот как. Он догадывался и раньше, но только теперь отчётливо осознал.

У этой бабы нет тормозов на пути к силе. К власти. Действительно, сумасшедшая.

— Да, дети не подготовлены, и это жестоко, но нам придётся использовать их. На это есть одобрение короля. Всё уже решено, Кристина. Уходи.

Она скривила губы в усмешке. Замолчала, будто признавая себя побежденной, но глаза — горели. «Всё будет по-моему, вот увидишь», — сверкнули глаза напоследок, и она, резко развернувшись, вылетела из кабинета.

***

Вот тогда всё и полетело в Бездну.

Он прекрасно знал, к чему стремилась Кристина, но отмахнулся от неё, не принял всерьёз. Даже зная её упрямство и силу воли — недооценил, не понял, что вот тогда-то надо было насторожиться. Сделать… Да какая теперь разница. Он ничего не сделал.

И сейчас не допустит подобной ошибки!

По крайней мере, хотелось бы в это верить…

Глава 6

Когда Хоран говорил, что Орден никогда его не изловит, она принимала бахвальство с толикой снисхождения. Как ни крути, именно она защищала их от поисковых заклинаний и видений орденских пифий.

Но ведь и без неё ренегат скрывался от Ордена более десяти лет. Как? Разгадка оказалась простой и логичной.

После войны теневики и так развивались буйным цветом, но маг-портальщик, не связанный никакими законами, помог выйти преступникам на совершенно другой уровень.

Они сплели новую, мощнейшую сеть по стране, и быстро заставили с собой считаться. Сопротивление было задавлено деньгами и серией показательных казней.