Пепел перемен, Том 6: Тень железной руки

Причём сделает она это так сильно, что они сгодятся только в качестве анатомического экспоната, подобного тем, что были заключены в мутных колбах, покоящихся на одном из стеллажей лавки.

– Простите, господин Верховный книжник, но за этим рассказом я как-то потерял связь с изначальной темой разговора, – виновато произнёс Карл, на мгновение ощутив себя студентом, заснувшим на лекции.

– Понимаю, – покровительственно сказал Илберн, перелистывая страницу. – История не ваша сфера знаний, ваше дело науки прикладные… Вот, нашёл.

Итак, на основании своей теории Отто стал выискивать способ хотя бы частично повторить тот самый процесс превращения человека в эльфа доступным ему алхимическим путём.

– И каковы же результаты его изысканий? – усмехнулся Карл.

– Отто из Альвенгау родился в тридцать пятом году одиннадцатого века, но знаете ли вы, как он умер?

– Понятия не имею.

– И никто не знает, – серьёзно сказал книжник. – Он пропал без вести в илоренском лесу, надеясь своими глазами узреть последнее из семи великих Древ, которому эльфы непостижимым образом сумели сохранить жизнь.

Это произошло в восемьдесят седьмом году века двенадцатого.

В читальне повисло молчание. Карл, разумеется, не слыл великим счетоводом, но отнять одно число от другого ещё был в состоянии. И результат этого действия никак не вязался со здравым смыслом. Должно быть, эти мысли оказались написаны у него на лице, потому как Верховный книжник тут же ехидно добавил, проговаривая каждое слово, будто для несмышлёного ребёнка:

– И, согласно хроникам, в свои сто пятьдесят два он отнюдь не выглядел дряхлым стариком.

– Невозможно… – пробормотал Карл. – А может, он был полукровкой? В Альвенгау такое сплошь и рядом, как-никак, пограничье.

– Эту версию можно было бы допустить, если бы у него не было дочери и сына, которые благополучно прожили свой недолгий человеческий век.

– Ладно, сдаюсь, – вздохнул Карл. – Выкладывайте, как у него так вышло.

– Итак, – торжественно произнёс Илберн, – после долгих изысканий Отто составил особый эликсир, рецепт которого записан на этих страницах в иносказательном виде.

Он должен было стать первым этапом его превращения в эльфа, а именно – продлить жизнь, поэтому Отто испытал его на себе. Как видите, испытание увенчалось успехом.

– А каким же был второй этап?

– Увы, о нём известно только то, что он должен был ещё более приблизить человека к эльфам Зелёной эпохи.