Пепел перемен, Том 6: Тень железной руки

Покровительственно раскрытая ладонь показалась королю чрезмерно мирной, а на предложенный вариант крепкой железной хватки, в которую можно было бы вставить рукоять меча, король снисходительно улыбнулся. «Нет такого оружия, что разило бы страшнее власти», – сказал он и задумчиво подпёр подбородок кулаком.

И тут Эдвальда осенило. Вот тот символ, что подойдёт ему. Лишь в железном кулаке можно удержать брады правления Энгатой в столь нелёгкое время. Объединить все усилия, сжать все пальцы ради единой цели – беспощадно сокрушить любого врага.

Мастер Уоллес был в восторге от такой идеи и немедленно приступил к делу. Сначала, используя глину и гипс, он сделал слепок левой руки короля, потом аккуратно перерисовал его при помощи зеркала, а после превратил рисунок в весьма точный чертёж. Этот чертёж передали лучшим кузнецам, а они изготовили то, чем по праву могли гордиться. У них получилась практически точная копия правой руки Эдвальда с той лишь разницей, что никакая сила не разожмёт этот кулак.

Надеваться на культю полая внутри железная рука должна была на манер латной рукавицы, но мастер Уоллес взял на себя смелость внести некоторые дополнения в готовую конструкцию.

Результат действительно стоил того. Глядя в восторженные глаза короля, пыточных дел мастер испытывал ни с чем несравнимую гордость.

– Когда-то вы отняли у меня руку, мастер Уоллес… – проговорил король, заворожённо глядя в зеркало.

– Исключительно чтобы спасти вам жизнь, – поспешил заметить тот.

– …теперь же вы вернули мне нечто большее. Я наделю вас землёй в Хартланде. С правом наследования. Пусть потомки будут вам благодарны.

Мастер Уоллес низко поклонился, однако выглядел растерянным.

– Покорнейше благодарю, ваше величество, – негромко сказал он. – Да только нет у меня потомков, да и вряд ли предвидятся в мои-то годы. Мой скромный труд мне в радость, а если кого и стоит наградить, так это Людвига.

Помощник пыточника впервые сменил угрюмое выражение лица на удивлённое.

– Он парень работящий, – продолжал Уоллес. – Лишнего не болтает, а дело знает едва ли хуже меня. Достойная будет смена. Разрешите передать земельный надел ему?

Король смерил Людвига взглядом, от которого тот смутился.

– Делай, что хочешь, – наконец, сказал он. – Земля твоя.

Эдвальд шёл по коридору, ощущая приятную тяжесть новой руки при каждом шаге.