Пепел перемен, Том 6: Тень железной руки

Они с Альбрехтом разругались, когда тот попытался отговорить брата уезжать. Алхимик тогда назвал его напыщенной бездарью, получив жестокий ответ. «Разочарование родителей» – вот что Карл услышал от брата. С тех пор не было ни дня, когда Альбрехт бы не сожалел об этих в сердцах брошенных словах, и теперь ему, наконец, предстояло посмотреть брату в глаза.

Сир Гильям остановился в небольшом зале с окнами-витражами.

– Спросите здесь, – кивнул он в сторону двери и зашагал прочь.

Затаив дыхание, Альбрехт Эльдштерн, почётный профессор аркетальского университета, легонько толкнул потрёпанную деревянную дверь, что отделяла его от столь важной встречи.

Почти все кровати пустовали, кроме нескольких, и старик пошёл вдоль них, пытаясь высмотреть знакомое лицо среди появлявшихся и исчезавших работниц замковой лечебницы.

– Герр Эльдштерн? – донёсся слабый хриплый голос.

Альбрехт обернулся и увидел лежащего на одной из коек лысого мужчину с безобразным шрамом на лице.

– О, простите, обознался. Но так похож… – бедняга зашёлся в кашле. Он выглядел крепким, но Альбрехт не понаслышке знал, что болезни не щадят даже таких.

– Но частично вы правы, я действительно Эльдштерн. И… вы говорите по-ригенски? – добавил он на родном языке.

– До чего же приятно услышать знакомую речь в таком поганом месте… – лысый улыбнулся уголком губы, что не был перерезан шрамом, и усмехнулся.

– О, вы, должно быть, перепутали меня с моим братом, – от волнения у Альбрехта перехватило дыхание. – Он здесь бывает? Его зовут Карл Эльдштерн.

– У Карла есть брат? Нет, его здесь нет. Трудится над… чем-то. Не знаю, мне не говорят. Да и плевать… – собеседник снова закашлял. – Если вас не затруднит… подать этот кувшин…

Когда Альбрехт помог человеку утолить жажду, тот облегчённо вздохнул.

– Должно быть, это у вас семейное – появляться в нужное время в нужном месте. Хе-хе! А вот ещё одно подтверждение, – лысый взглянул куда-то за плечо Альбрехта.

Маг обернулся и увидел такое родное и такое изумлённое лицо.

– Рия… – выдохнул он.

– Дедушка Альбрехт? Это в самом деле ты? – девушка заговорила на ригенском, подбирая каждое слово.

В ответ старик заключил её в такие крепкие объятия, на какие только был способен.