Пепел перемен, Том 6: Тень железной руки

Эдвальд понимал, что покойный император Густав до самого последнего вздоха не простил ему смерть брата и узурпацию власти. Понимал он и то, что новый император Гюнтер Эркенвальд решил начать правление с решительных действий. Истребовать с энгатской короны долг и заручиться поддержкой могущественного банка – отличное начало. На мгновение Эдвальд даже проникся уважением к новому правителю Ригена.

– Для начала его императорское величество грозит закрыть порты для энгатских торговых кораблей, – начал Драйберг. – В случае же, если долг не будет выплачен в течение двух месяцев, то порты для ваших судов согласны закрыть также Эхлаан и Нераль.

Если же до весны следующего года соглашение не будет достигнуто, его императорское величество не исключает морскую блокаду южных портов Энгаты.

– Значит ли это, что молодой Гюнтер грозит мне войной? – осторожно спросил король.

– Только в случае, если Энгата и дальше будет игнорировать требования банка «Феннс и Драйберг». К тому же, его императорское величество возмущён разрывом помолвки его сына с вашей дочерью.

– Об этой помолвке моя жена в тайне от меня договаривалась с его отцом. Теперь же в живых нет ни её, ни его, поэтому, полагаю, вопрос можно счесть закрытым.

– Ваше величество, – вдруг заговорил старик Альбрехт Эльдштерн, не проронивший до того ни слова, – позвольте сказать и мне.

Его голос звучал мягко и спокойно. Словно речь шла не о сотнях тысяч золотых, ни о десятках тысяч жизней, которыми обе страны рисковали в случае войны, а о чём-то совершенно несущественном.

О чём-то, что можно обсудить у уютно трещащего камина за бокалом вина и непринуждённой беседой.

Король кивнул в ответ, и старик, улыбнувшись, продолжил.

– Незадолго до отъезда я лично встречался с его императорским величеством. Поверьте, Гюнтер хочет войны не больше вашего, – на этих словах что-то внутри Эдвальда усмехнулось, но он не подал вида, – поэтому мы с ним пришли к некоторым… альтернативным способам достичь соглашения в этом, без сомнения, непростом вопросе.

Император готов погасить часть или даже весь долг королевства перед банком взамен на определённую услугу.

Старик начал перечислять самые разные варианты помощи ригенской империи. От освобождения ригенских торговцев от налогов до помощи в экономической блокаде эльфов. Объединяло их лишь то, что ничего из этого не укладывалось в планы короля на ближайшее будущее. Он слушал, оперев голову на кулак, тот, что из плоти, и безучастно смотрел на стол.