Поход самоубийц

Птаха вонзила Близняшек в толстое щупальце, напоминающее огромную жирную змею, что слепо шарилась по палубе в поисках добычи. Ответный удар вполне мог сломать Птахе обе ноги. К счастью, она успела отскочить в сторону. Подоспевший на помощь Архан, обзаведшийся внушительным топором, со всего размаху опустил его на щуп кракена. Во все стороны брызнула едко пахнущая черная жижа, напоминающая жидкую смолу. Еще удар, еще один и еще — и на палубе уже подрагивал отрубленный отросток, тогда как кракен убрал раненую конечность обратно в воду.

Однако на месте одного отрубленного щупальца тут же появлялись три других. Казалось, им просто нет числа. За свою жизнь Птаха успела скрестить мечи с головорезами всех мастей, от уличной шантрапы до матерых убийц, отправивших на Ту Сторону не одну сотню душ. Птаха билась со стражей и цеховыми, с людьми, грэллами и ящеролюдами, с мечниками и колдунами, но никогда доселе ей не приходилось сталкиваться с подобным созданием. Будто бы само море восстало против них, намереваясь засунуть их кораблик вместе со всей командой в свою голодную пасть, раздавить и сожрать.

— Может пнуть сопляка, чтобы попросил своего ручного демона побыстрее шевелить задницей? — выкрикнул Спайк, яростно рубя саблей тянущееся к нему щупальце.

— Не трогай парня и пальцем, блодд, — ответил ему Архан. Изобразив пальцами левой руки замысловатый жест, он поразил ближайшую конечность кракена вспышкой огня. С щупальца начала слезать кожа, в воздухе завоняло паленым мясом.

— Если ты случайно нарушишь его концентрацию — нам всем конец.

— Получилось! — радостно возопил Витус. — У него получилось!

Вырвав у него из рук подзорную трубу, Птаха вгляделась вдаль. Действительно, похоже, демону удалось одолеть шамана в дуэли на Той Стороне. Старый грэлл замотал головой, точно пытаясь сбросить вцепившегося в волосы жука, затрясся всем тело, сделал шаг вперед — а потом голова его лопнула, точно гнилая слива, попавшая под каблук.

Вернувший свободу воли кракен тут же потерял всякий интерес к кораблю и его команде.

Матросы завопили от радости, завидев, как огромная туша погружается обратно в море. Птаха же вдруг ощутила на щиколотке прикосновение чего-то холодного и склизкого. Опустив глаза, она увидела, что ногу ее оплело одно из щупалец. Через миг Птаха упала на палубу, пребольно ударившись затылком и клацнув зубами. В самый последний момент он все же каким-то чудом смогла зацепиться за край фальшборта.