Дамнат

Одна из них – вроде человек – выдвинулась вперед, и тогда Иван сумел рассмотреть его получше. Это был огромный медведь, стоявший на задних лапах, больше похожих на человеческие ноги. На голове – нечто, похожее на шлем, туловище втиснуто в причудливые шипастые доспехи, в правой руке-лапе – копьё.

Позади него стояли такие же человекоподобные существа в латах – Иван разглядел барса, лиса, горного барана.

– Уходи, – густым басом промолвил медведь.

– Почему? – спросил Иван, чувствуя, как обида, злость нарастают в нём.

– Что я вам сделал? Ах да, я убил…

– Мы знали, что так произойдёт, – невозмутимо ответил медведь. – Мы его предупреждали. Но он не послушал нас. – Тут медведь не то улыбнулся, не то злобно ощерился и переглянулся с остальными, хранившими торжественное молчание. Один из них – барс – холодно кивнул. – Любопытство, – добавил медведь всё тем же ровным, ничего не выражающим голосом.

– Раз вы знали, что так произойдёт, почему не остановили его?

– Как? Мы не всемогущи. Он пострадал за то, что призвал Охотника к тебе.

Так нельзя. Охотник свят. А ты – выходец из бездны. Охотник запятнался тобой, дамнат. Поэтому Баит умер.

Иван ошарашено глядел на медведя.

– Вот оно что… – пробормотал он. – Так это вы его убили?

– Нет. Убил его ты.

– Какая разница! То есть… да, я сделал это, но кто вёл мою руку? Ты, медведь? Или твои дружки, что за твоей спиной? Они даже не хотят смотреть в мою сторону! Лиса, баран, барс, кто там еще? – свита Охотника, великого бога, не пожелавшего марать свои чистые руки кровью человека, единственным желанием которого было стремление помочь мне! Мне – изгою! Проклятому всеми отщепенцу!

– Считай как хочешь.

Но ты не пройдешь сюда.

В Иване клокотала безудержная ярость. Он готов был броситься на них, на эти странные существа. Он посмотрел на руки, сиявшие чистым белым светом.

– Один вопрос, – спросил Иван. – Что именно сказал мне Охотник?

– Уходи. И забирай своих гончих.

На отшельника вдруг навалилась сильнейшая усталость. Бороться с «тенями» было безумием.

Он в отчаянии посмотрел на волканов, которых медведь назвал гончими, как будто ища совета. Ведь ему некуда было идти. Слепой вожак подошел к нему, словно почувствовав его смятение, и залаял. Иван прислушался – и лай сложился в слова.

– Приказывай, – пролаял-провыл безглазый. – Без приказа мы не можем ничего сделать.

– Я? – изумился Иван. – И вы меня послушаетесь?

– Ты создал нас. Ты повелеваешь. Приказывай и они умрут. Это будет славная битва.