Дамнат

– Только куда?

– Есть у меня одна тайная заимка, – нехотя ответил шаман. – Туда и пойдем. Больше некуда.

– Веди.

Они максимально тихо, пригнувшись, перебирались от хижины к хижине. Отшельник заметил, как Белый, перешагнув через Абригу, направился в их сторону. Остановился.

Раздался вскрик, глухой удар, хрип, стук падающего тела, шум посыпавшихся дров.

Следом – тишина, нарушаемая лишь ветром, постепенно стихающим воем да хриплым дыханием Белого, раздававшимся рядом. Совсем рядом.

Баит вдруг сорвался с места и, больше не скрываясь, бросился через ограду во тьму.

– Здесь есть тропинка! – услышал Иван его удаляющийся голос. – Крутая, заброшенная…

Отшельнику ничего не оставалось, как броситься вслед. Он ничего не видел, кроме мельтешения черных пик сосен, звезд, смутных очертаний вершин. Где-то впереди бежал, спотыкаясь и скатываясь Баит.

Спрыгнув с загородки, Иван полетел вниз. Захватило дыхание. Больно ударился копчиком, но, не останавливаясь, поднялся. Снег окружил его распушившимся, слепящим облаком.

«Где же Белый? Преследует? Преследует, или нет? Где он? Где?»

Иван двинулся вперед, но поскользнулся и угодил в сугроб. Несколько секунд лежал, зарывшись в снег лицом, прислушиваясь к стуку сердца. Затем, постанывая, встал и тут же столкнулся с… Белым.

Носитель фантома находился в шаге. Иван оцепенел. Белый одной рукой – холодной, как лед – вцепился ему в горло, другой замахнулся…

Заляпанный кровью и мозгами ржавый тупой тесак смутной тенью взметнулся над его головой и…

Ничего не произошло.

Иван открыл глаза и обнаружил подле себя задыхающегося Баита с палкой наперевес.

– Убей его! – возбужденно крикнул шаман, не отрывая глаз от медленно поднимавшегося демона. – Убей его, что стоишь? У тебя топор! Поруби его на куски! Ну же!

Отшельник не заставил себя долго упрашивать. Хуже всего то, что глаза уже привыкли к темноте и поэтому он всё видел.

Иван ударил Белого топором в лицо, и оно лопнуло, как перезрелый арбуз, обнажив бескровные ткани.

Иван совершенно потерял рассудок. Он все бил и бил носителя, пока тот не превратился в бесформенную кучу мяса и костей. И за всё время из этой кучи не вытекло ни капли крови.

Баит с трудом оттащил отшельника от поверженного врага.

– Хватит, – сказал он. – Всё, хватит. Бежим.

Иван побрел за шаманом, но обронил торбу и топор. Опустился на колени и стал шарить в поисках упавших предметов.