Ледащий

За шестьдесят, нет, пятьдесят тысяч экю исполнители найдутся…

***

О кипевших в отношении его страстях Николай не подозревал. В те же дни произошло сразу несколько замечательных событий. Для начала он стал кавалером ордена Святого Георгия Победоносца. Случилось это так. Зачаровав раствор, он подкреплялся в столовой, когда в нее вбежал взволнованный Кривицкий.

– Николай Михайлович, – закричал с порога. – Быстро собирайтесь. В полдень в зале для приемов резиденции главнокомандующего пройдет вручение наград. Вам нужно непременно быть!

– А что так спешно? – удивился Николай.

– Да как обычно в целях конспирации, – объяснил Кривицкий. – Узнают славы – обстреляют. А так пройдет без жертв и разрушений. Идемте! Я велел сестре-хозяйке подобрать вам подходящую одежду.

– А эта чем плоха? – Николай окинул себя взглядом. – Горка чистая, поглажена.

– Как вы не понимаете! – Кривицкий замахал руками. – Вы представляете наш госпиталь. Я не хочу, чтобы главнокомандующий увидел волхва в затрапезном виде.

Спорить Николай не стал: раз нужно, подчинился. Его одели в воинский мундир, сшитый из вошедшей в моду камуфляжной ткани. Расцветка – зимняя. К мундиру полагалось кепи с длинным козырьком и черные ботинки. Их обувать Николай не стал, оставив свои берцы. В конце концов он доброволец, а не военнослужащий. Их форма в уставе не прописана.

– После вручения чтоб сразу к нам, – предупредил Кривицкий. – Поздравим коллективом. Ни в одном из госпиталей республики нет кавалера ордена Георгия, а вот у нас – пожалуйста! Не представляете, как будут рады люди.

Николай пообещал. Госпитальный внедорожник отвез его к резиденции правителя республики – зданию на восточной оконечности Царицино. До войны здесь размещался Дом культуры сталеваров, а затем обосновался главнокомандующий. От фронта далеко, накрыть его из гаубиц довольно сложно, хотя, бывает, долетает. Это объяснил Несвицкому водитель, когда они остановились перед массивным зданием с колоннами, фризом и балюстрадой по сторонам крыльца.

Несвицкого здесь ждали: подбежавший порученец отвел его в просторный зал со стенами, отделанными серым мрамором. Такие ж мраморные плиты покрывали пол – богато жили сталевары. У одной из стен толпились люди, Несвицкий разглядел там Гулого и подошел. На напарнике был новенький мундир с погонами, на которых Николай разглядел по одинокой звездочке. Здесь это означало чин прапорщика.

– Поздравляю! – Николай потряс руку Владислава. – Теперь ты офицер.