Последний из Цитадели

Тут ты прав. Ратман, конечно, не настолько глуп, но... Кто знает степень его старческого слабоумия? Так, капитана ко мне, десять человек пусть готовятся.

— Кони оседланы, кнехты в сборе. Капитан сейчас будет здесь.

Харрис поклонился и быстрым шагом двинулся к выходу. Барон с улыбкой провожал его взглядом.

— Прохиндей Харрис, — бросил он вслед. – Думаешь, что все уже за меня решил? Думаешь, ты здесь барон, да? Кони у него оседланы... Слишком много ты стал себе позволять, Дэн. Слишком много. В конце концов, я здесь хозяин! Слышишь меня, я хозяин!

На выходе Харрис снова поклонился и захлопнул за собой дверь.

Барон недобро усмехнулся.

— Не тебе решать, Дэн, кому ехать в Далем, а кому оставаться. Не тебе. Да и вообще, друг мой, пора тебя менять на кого-нибудь помоложе, давно пора. Слишком хорошо меня знаешь, слишком хорошо. А я, знаешь ли, не люблю когда слишком.

2

Пригорок с одиноким дубом на вершине возвышался над лесом как дозорная башня. Справа, на западе — в полутора десятках миль — нежились в рассветных лучах стены Далема, поблескивали шпили городских башен.

На востоке темнел силуэт замка, из-за него медленно и осторожно выбиралось солнце. Рикерт прислонился к дубу, прикрыл глаза. Он помнил это место. Этот дуб, этот пригорок, этот старый лес.

Зажатый между городом и замком, лес давно могли вырубить под корень, но там были охотничьи угодья баронов, и они вели долгую и упорную борьбу с горожанами за его сохранность. Егеря регулярно ловили нарушителей, но в силу снисходительности Гелена, да и его частого отсутствия борьба шла ни шатко ни валко.

Зато когда он попросил о помощи ратмана Хармера вырубки вдруг резко пошли на убыль. Что уж там сделал Хармер, можно было только догадываться, но остатки леса были сохранены, и здесь все еще можно было охотиться — на кабанов, косуль или даже оленей.

Именно в этом лесу убили отца Рикерта. Трагическая случайность на охоте — так Рик думал раньше. Однако сейчас это происшествие все меньше и меньше казалось ему случайностью.

Хармера и его отряд кнехтов Рик учуял едва они вошли в лес. Порог обоняния, правда, пришлось вскоре повысить — ориентироваться в таком объеме запахов было все еще сложно.

— Хорошая погодка с утра, не так ли?

Рикерт кивнул, не открывая глаз. Хармер держался дружелюбно, немного по-отечески, но в пределах приличий. Невооруженным глазом было видно, что он очень и очень заинтересован в смерти Кригера.