Последний из Цитадели

С одной стороны, ты хочешь убить нашего, можно сказать, сородича, а с другой... Я очень не хочу умирать. Мне ведь еще и года не исполнилось.

— Года? Выглядишь на все сто, — оскалился Гумберт.

— Если это последний демон...

Охотник покачал головой.

— Угораздило тебя попасть в обучение к ученому. Твои, как ты сказал, «сородичи» никогда не задавались вопросами. Убивали и жрали. Убивали и жрали. Причем, не особо разбирая – где человек, где демон. А ты тут лежишь, умничаешь. Впрочем, да, какие вы демоны? Недоразумение.

..

— Не знаю, похвала ли это или, напротив, оскорбление?

Они переглянулись, и по лесу разнесся дружный хохот. Мощный и раскатистый смех Гумберта, и тонкий, кашляющий смех Лама. Сверху на них с укоризной и подозрением посмотрел Арс, возмущенно зашипел, дескать, весело тебе там, хозяин без меня?

Отсмеявшись, Гумберт сыпанул в огонь сушняка. Пламя полыхнуло, рассыпая искры, и вожак совсем по-человечески отмахнулся рукой-лапой.

— Скажи, Лам, как ты оказался в Пепелище? Это было случайностью?

— Я очень прилежно учился.

И запоминал все, что говорил отец. Что-то, конечно, забывалось, но именно это поселение я запомнил очень хорошо. Оно отличалось от других. Сильно отличалось.

— Чем же? Крестьяне везде одной породы.

— Да, это так, в общем. Но тут было другое. Совсем другое. В этом поселении некогда приносили человеческие жертвы.

— Вот оно как. Я подозревал нечто подобное…

— Несколько раз ее сжигали дотла соседи. Но через какое-то время она возрождалась. Когда мы спустились с гор, я вспомнил эту историю, и понял, что отец не зря ее рассказывал.

Ты был прав, когда сказал, что мы слабые. Я и сам знаю это. Чтобы нас уничтожить, не нужен Охотник. Просто нагнать побольше солдат, устроить облаву.

— Ну, это не так просто на самом деле.

— Но это возможно. Я понимал — мы не должны привлекать внимание. Мы должны стать кому-то нужны. Чтобы тот, кому мы нужны, стал бы нас прикрывать.

— И приносить жертвы.

— Не обязательно. Я искал и другие возможности выйти на контакт с людьми.

Рассылал разведчиков. Я узнал, что во многих местах люди недовольны солдатами. Но в других деревнях результат нашей встречи с людьми был слишком непредсказуем.

— Ты умница. Любопытно, что еще вынюхали твои разведчики за последнее время?

— Кое-что. Один из братьев был возле небольшого городка к северо-западу отсюда.

— Лимбург?

— В его окрестностях укрылось около двадцати человек с оружием. Мой брат даже пытался их подслушать.