Последний из Цитадели

— У меня есть все. Я – хозяин в этом городе. Все, все под моим контролем! Гильдия купцов, цех судей и нотариусов, цех врачей и аптекарей, да и скорняки, меховщики, суконщики, шерстянщики, все мои! Этот чертов город мой! И, в сущности, всегда был моим. Ни твой отец, ни твой дядя – не они правили в городе. Я им платил деньги, а сейчас я плачу новому барону, но хозяин здесь – я! Да, иногда хочется большего, но... Мне уже шестьдесят! Это много, Рик, это очень много. Что толку стать королем, а потом умереть от легкой простуды.

Но если я получу бессмертие... Если я стану таким как ты! Ты молодой, ты слишком молод, чтобы понять – каково это – шестьдесят! Ты не способен оценить...

— Не сейчас, Хармер. Сначала нам придется сделать дело.

Хармер зарычал и в сердцах ударил кулаком по столу.

— Но я не могу ждать!

— Мне нечего сказать тебе. Итак, могу ли я рассчитывать на твою помощь?

Сгорбившись, Хармер вернулся на свое место и с мрачным видом принялся вертеть в руках кусок баранины. Этот молодой проходимец, в сущности, предлагал поставить на кон все разом — и положение, и жизнь.

Взамен он предлагал лишь надежду, но…

Перед ним стояло удивительное существо. Существо бессмертное. Если этого смог добиться молодой наглец, то шанс есть и у него. А если ради этого ему придется спалить этот городишко дотла — он это сделает! Не задумываясь, и ни секунды не колеблясь!

— Ты хочешь купить меня жалкими крохами надежды, – простонал ратман.

— Чтобы получить много, нужно и рискнуть многим. Ты ведь знаешь это лучше меня.

Так ты поможешь?

— Да! – выдохнул Хармер. – И будь ты проклят – если ты не поможешь мне!

3

Хармер долго не находил себе места. Перекладывал с места на место вещи на столе, бесцельно бродил по кабинету, выглядывал в окно, словно рассчитывал разглядеть растворившегося в ночи Рикерта. Сердце колотилось как в лихорадке. Всеми своими фибрами души ратман чуял, что судьба развернулась к нему лицом. Что ему выпал шанс изменить все. Абсолютно все.

Уже много лет он чувствовал, что уперся в стеклянный потолок.

Что он расти некуда. Что он заперт в этом чертовом городишке как в клетке. Знавшие его близко люди удивлялись, дескать, первый человек в городе, живи да радуйся, но нет, не таков был Рэнд Хармер.

Ему и впрямь было грех жаловаться. С бароном Геленом у них сложились прекрасные отношения. Тот получал свои деньги, и никуда не вмешивался. Не до того было — почти все свое время он проводил в Амберге. Хармера это более чем устраивало.