Последний из Цитадели

В руке Гумберт сверкнул нож, и кнехт забился в смертельной судороге. Округлив от ужаса глаза, староста однако поспешно обхватил ноги умирающего и держал до тех пор, пока тот не успокоился. Когда агония закончилась, Охотник вытер лезвие о простыню и покосился на Матуса. Старик сидел рядом с покойником с ошарашенным видом, что-то бормотал себе под нос. Гумберт вгляделся в его глаза, покачал головой.

— Плохо тебе, гнида?

— Да, господин. Не люблю этого всего...

— Верю, что не любишь. Однако дай тебе волю — прикончил бы меня?

Старик отвел взгляд, и Гумберт захохотал.

— Что вы, господин, мы люди простые, — забормотал Матус, не поднимая глаз. — Мы ведь не душегубы какие.

— Однако планы такие были, по морде твоей вижу. Так вот, слушай меня внимательно. На случай если снова надумаешь следы замести. Я вижу, тебе и впрямь «это дело» не нравится. Но мне, запомни это, лично мне — нравится! Понимаешь? Я люблю убивать. Помни об этом. И объясни прочим. Дернетесь — перебью всех до единого, и спалю деревню. Это понятно?

Староста закивал, все еще боясь встречаться глазами с Охотником.

— Вот и ладно. Мне пора. Собери в дорогу для Арса. Недоедает, бедняга.

3

Ближе к вечеру Гумберт добрался до предгорья. Молодые деревья постепенно расступались, освобождая место лесным ветеранам в несколько обхватов. Нагоняя сумрак, над головой смыкались узловатые ветви. По земле сытыми змеями извивались мшистые корни.

Добравшись до урочища, Охотник привязал лошадь в самом сердце древосплетений, так, чтобы любой бестии добраться до нее было бы крайне затруднительно. Нахлобучил на морду капюшон, торбу с овсом, и успокаивающе похлопал по крупу.

— Главное, милая, — прошептал он в ухо лошади, — не пытайся влезть на дерево, и все будет замечательно.

Из седельной корзины на землю спрыгнул на землю манул, принюхался.

— Что-то чуешь? Думаешь, они уже здесь?

Кот коротко мяукнул.

— Мне тоже не по себе, — согласился Гумберт. — Может, уже следят за нами. Эй! Есть тут кто?

Слова эхом прокатились по лесу. Борн погладил скрюченный ствол. Место он выбрал весьма удобное – за спиной древний толстый бук, спереди достаточно просторно для маневра. Как бы хорошо эти твари не действовали в стае, здесь им придется атаковать по одиночке.

— Думаю, отобьемся, Арс, согласен?

Манул зашипел в ответ и молнией взлетел на дерево.

— Паникер. Не дрейфь.