Последний из Цитадели

Впервые за много дней Рик ощущал себя довольным. Ему было хорошо быть демоном, но и человеком он больше не чувствовал ни брезгливости, ни раздражения. Он улыбнулся — все-таки Дагнус был прав. Рикерт меняется, и эти изменения ему нравятся.

Открыв глаза, он увидел Айрис. Она стояла невдалеке, привалившись к дереву, и смотрела куда-то мимо Рикерта. Смотрела на Вендину. Та, кое-как прикрывшись лоскутами одежды, медленно брела прочь. Она двигалась как сомнамбула. Время от времени спотыкалась и налетала на деревья.

— Зачем? — прошептала Айрис.

– Зачем, Рик?

Он одним прыжком очутился рядом с ней, и Айрис округлила глаза. Вот только что он лежал на земле, блаженно жмурясь, и вот уже стоит прямо перед ней.

— Теперь ты понимаешь меня? — тихо сказал он. — Я не хочу, чтобы с тобой произошло нечто подобное.

— Зачем, Рик? Зачем ты это сделал?

— Это было нужно.

— Нужно? Кому это было нужно, Рик?

В ее глазах блеснули слезы.

— Все хорошо, Айрис. Это ничего не значит. Зверь получил свое…

— Зверь?! – она сорвалась на крик.

– Зверь получил свое?!

Звонкий звук пощечины коснулся его уха, и Рик не сразу сообразил, что ударили именно его.

— Айрис… — он растерянно коснулся своего лица. – Ты…

— Да! Ты мерзавец! Самый настоящий!

Она вновь попыталась его ударить, но он перехватил руку.

— Айрис, ты должна понять…

— Что я должна понять?! – слезы у нее хлынули ручьем. —Что ты зверь? Я это знаю! Я это знаю уже давно! Я не понимаю – зачем ты это сделал? Зачем ты это делаешь со мной?!

Он крепко обнял ее и прижал к себе.

Она попыталась вырваться, но вскоре затихла, уткнувшись лицом ему в грудь. Рикерт молчал, боясь шевельнуться. Боясь спугнуть странное и болезненное ощущение в груди. Ощущение, о существовании которого он уже начал забывать. Рик прикрыл глаза. Проклятие, кто же он — человек, демон, кто?

Айрис оторвала от него заплаканное лицо и, шмыгнув носом, тихо сказала:

— Ты чуть не убил ее.

Он вздохнул.

— Забудь. Это все не имеет значения.

— Она дочь барона. А это всегда имеет значение.

— Но только не для нас.

Просто зверь проснулся.

— Барон будет в ярости.

— Я справлюсь.

— Они найдут нас.

— Я люблю тебя, Айрис. Зверь — не знает таких слов, но Рикерт все еще часть меня. Важная часть.

— Они пустят по следу Охотников.

— Я уничтожу их всех. Мы будем жить долго и счастливо. Верь мне.

Она прижалась к нему.

— Я бы хотела верить. Но я боюсь.

— Подожди немного. Скоро все будет по-другому.

— Ты никогда не оставишь меня?

Айрис заглянула ему в глаза.