Последний из Цитадели

Он сбросил с плеч плащ, и отступил на несколько шагов. Демон был уже на грани.

Рикерт задрожал всем телом, его балахон заколыхался. Под ним бугрились мышцы, вытягивались конечности, похрустывали суставы. Это было пятое или шестое превращение, но Рик все еще не мог привыкнуть. Дело было не в боли, дело было в брезгливости и неприятии того, что происходило с его плотью. Он не мог ни понять, ни принять этого, но… Он ничего не мог изменить. И это раздражало сильнее всего.

Дагнус медленно обогнул стол. Как он и ожидал, стоявший перед ним демон был совсем молодым.

Он почти не отличался от человека. Немного крупнее, сильнее и быстрее. Звериные челюсти, клыки и когти. Вот и вся разница.

Но главное — внутри он был больше человеком, нежели демоном. Отсюда и его позывы к милосердию, да и вмешательство в судьбу девочки. Но дело было не в том, что его заботила девочка. Она была лишь поводом. Человеческое в нем было все еще сильно, и оно нуждалась в оправдании. Такое бывало с молодыми. По опыту Дагнуса — месяц-другой, не больше.

А потом он привыкнет. К новой роли. К новой пище. Почувствует вкус к крови. И только он, Дагнус, Охотник на демонов, может его остановить. И он его остановит.

— Твой ход, тварь.

Рикерт исподлобья взглянул на Дагнуса. Тот едва не лучился от довольства. Этому человеку нравилось быть Охотником. И он явно скучал по тому времени, когда мог спокойно работать. Не притворяясь кнехтом, не боясь угодить в лапы Инквизиции.

Рик сорвался с места, его когти с шипением вспороли воздух.

— Раз! — радостно воскликнул Дагнус.

Рикерт скосил глаза — из длинной раны на плече брызнула кровь, тут же остановилась, края раны сомкнулись. Это проверка. Дагнус все еще изучал его. Его силу, ловкость, скорость реакции, наконец, манеру боя. Он действовал так, как на его месте действовал бы и сам Рикерт. Но, к счастью, Рик был не на его месте.

Охотник был ловок. Впрочем, его ведь и учили этому. Но даже ему не устоять. Рик мощными ударами расшвырял ближайшие столы и стулья.

Вот так. Пусть поуворачивается. Рикерт прыгнул и ударил попеременно лапами.

— Два!

Дагнус опять вывернулся, и его клинок опять оставил на теле Рика рану, на этот раз куда глубже. Из глотки демона рванулся оглушительный рык. Волна ярости кровавой пеной захлестнула разум, погнала тело вперед, и Рик едва-едва заставил себя остановиться.

«Нельзя!» – почти прокричал он себе. Нельзя отпускать ярость на волю. Стоит только поддаться, и остатки разума исчезнут.