Мантра тысячи смертей

Она уже успела несколько раз проделать легкую зарядку, разминая тело и готовясь к битве, но ее все еще не вызывали. Видимо, остальные бои задерживались, а без учителя в тренировочной комнате было нестерпимо тоскливо.

— Если ты победишь, — Орин сложил руки на груди и прислонился к стене. — Ты уже знаешь, с кем тебе придется сражаться?

— Мне решили не говорить, — пожала плечами Аша, подходя к столу и выбирая сочное спелое яблоко. — Мне кажется, такая у них тактика, держать меня в неведение и изводить мелкими пакостями.

Так Багантим надеется выбить меня из колеи и заставить ошибаться. Ты знал, что один из его чемпионов крутился возле меня, влезая в доверие?

— Нет, кто именно? — Орин подобрался, вставая со скамейки и подходя ближе.

— Рия, та что носит маску обезьяны, — фыркнула Аша, сжимая от неожиданно прилива злости яблоко так сильно, что оно треснуло в руке.

— Ее не так зовут, — усмехнулся асур. — Бандария, Мастер Зверей, Великая Обезьяна, вот ее настоящие имена. Я сражался с ней всего однажды.

— Победил? — спросила Аша, зная ответ наперед.

— Если бы я победил ее тогда — стал бы чемпионом, — рассмеялся Орин, наливая немного сока в кружку. — Она невероятно сильна, впрочем, как и все из внутреннего круга Наследника Тигра. Интересно, почему она решила сблизиться с тобой.

— Багантим заставил ее, — для Аши все было предельно ясно.

— Что? — Орин удивленно посмотрел на Ашу. — Нет, ты ошибаешься. Или ты думаешь, чемпионы обожают распорядителя и служат ему по доброй воле? — девушка недоуменно кивнула.

— Ха! Как бы ни так. Каждый из них ненавидит Багантима. Он победил их в бою и сохранил жизнь в обмен на вечную службу. Они его слуги, мечтающие увидеть, как голова Наследника Тигра покидает его мерзкие плечи. Бандария никогда бы не стала следовать его приказам, и уж тем более — разговаривать с той, кого он опасается.

— Ты думаешь Багантим боится меня?

— Сегодня узнаем. Если ты победишь в сегодняшней битве — завоюешь не только его страх. Тебя начнут любить зрители.

Так, как никогда не любили.

— Мой противник настолько силен?

— Сила не имеет здесь никакого значения, — улыбка слетела с лица Орина. — Ты будешь сражаться против Судьи.

— Кто это?

— Она выходит на песок только тогда, когда приходит время убивать подающего надежду бойца. Все, кто идут наперекор желаниям Багантима — попадаются Судье. Она ни разу не проигрывала, но не собирается бросать вызов Наследнику Тигра. Гораздо больше ей нравится убивать его врагов.