Алый осколок (Стеклянные небеса 1)

Словно уловив его мысленные переживания, оркестр заиграл новую мелодию, бодрую и ритмичную — в рокоте ударных инструментов Теолрину слышались раскаты грома и лязг стеклянного ливня, что бушевал над Дар-на-Гелиотом в ночь, когда они с Джейл отправились к людям Бороды продавать осколок.

— Осколок, — наконец выдавил Теолрин.

Лицо Факела, однако, осталось непроницаемым.

— Какой?

Пауза.

Долгая, не в меру затянувшаяся пауза.

Осторожность вкрадчиво нашептывала Теолрину на ухо предостережения. Цеплялась в его голосовые связки невидимыми пальцами, пыталась остановить его, не пустить его этой тонкой дорожкой, словно любовница, не желающая поздним вечером отпускать любимого к семье, где ей нет места.

Мелодия тем временем набирала обороты: казалось, будто бы по крыше и стенам дворца лупит мощнейший из стеклянных ливней. Это вселяло в Теолрина уверенность, помогало перебороть дрожь и панику.

Он мысленно кивнул самому себе. Плевать на последствия. Плевать, что он не стал дожидаться Джейл и Клэйва и решил провернуть все в одиночку.

Сейчас или никогда. К черту осторожность.

— Красный.

Теолрин внимательно следил за мимикой Факела. При слове «красный» лицо гвардейца не дрогнуло, но в его глазах будто бы что-то вспыхнуло. Какая-то неуловимая искра, доказывающая, что он по меньшей мере заинтригован.

Теолрин полагал, что Факел первым делом спросит, какую цену они за него хотят. Но тот вновь сумел удивить его.

— Ты хоть знаешь, почему красные осколки такие ценные? — вперившись взглядом вниз, спросил Факел.

— Знаешь, почему их не найти ни в витражах королевского замка, ни в этой люстре, ни в каких-либо других артефактах, созданных, чтобы обозначить величие их обладателей? Одним словом, знаешь ли ты, для чего их используют?

Теолрин осторожно мотнул головой.

— Нет.

Факел кивнул — скорее всего, сам себе.

— Логично. А хочешь узнать?

Вопрос насторожил Теолрина. Что-то было не так с этой тайной красных осколков. Слишком уж строго она охранялась Летающими и их приспешниками. Не станет ли это роковой ошибкой — ответить сейчас утвердительно? Быть может, лучше жить в неведении? Так оно будет явно спокойнее.

.. Особенно если удастся все-таки продать этот проклятый алый осколок.

С другой стороны... Разве не зашел он слишком далеко, чтобы останавливаться в итоге на полпути? Да и разве не хочет он понять, что за игра на самом деле затевается сейчас по всему Таолу?

— Да, — решительно произнес Теолрин.

Факел ухмыльнулся.

— Мне нравится твое рвение.