Ган

Вся твоя небрежность в разговоре со мной — всего лишь бравада, за которой ты прячешь свой страх. Страх перед тем, с чем тебе довелось столкнуться вчера и придется встретиться еще не раз. Я надеюсь на это.

Посмотрев на свое отражение в начищенном до зеркального состояния лезвии томагавка, Тао с изяществом струйки дыма плавно поднялся. Широко расставив ноги, поправил пояс и закрепил оружие на привычном для него месте.

— Мы у подножья Аскалат. Где-то там, — он указал вверх, — живет тот, кто называет себя Машибо.

Если он сжалится над нами, то укажет путь к себе. Пошли, Пато.

Верный спутник и ученик последовал за ним.

Глава 5

Из-под ног то и дело выкатывались мелкие камушки и устремлялись вниз. Два часа изнурительного подъема притупили ноющую боль в мышцах, благосклонно разделив ее равными долями по всему телу, включая и кости. За время, проведенное с мастером Тао, его спутник привык к боли как таковой и сетовать на судьбу не собирался, разумно предполагая, что это сделает его сильнее.

Отмеряя шаги, шепотом проговаривал свои действия.

— Левой, и. Левой, и.

Это «и» очень гармонично ложилось в присказку вместо более ёмкого — правой, позволяя не только ни сбиваться с шага, но и, к тому же, тренировать дыхание.

— Мы уже высоко, Пато. Если ты желаешь упасть без чувств, то продолжай шептать ненужные слова. Они хороши на равнине, но никак не там, где воздуха мало.

—Почему?

— Не знаю. Со мной такое было. Если есть желание проверить, то продолжай.

Продолжать не хотелось, впрочем, как и идти дальше.

Есть предел человеческим возможностям. Пато уже был близок к этому пределу. Оставалось надеяться, что предел ганов недалек от людского.

Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как остановился его спутник, и чуть было не налетел на него.

— Тут мы вынуждены ждать.

— Неужели? Вынуждены? — вскинулся Пато. — Какая досада. Я-то, дурак, надеялся заночевать на самой вершине. Сил еще на два таких «холмика» хват…

Звонкая затрещина прервала его на полуслове.

Отрезвила, вернув к действительности. В последнее время ему все чаще требовались такие меры. Это настораживало. Пато никогда не был таким дерзким и такого вызывающего поведения не демонстрировал. Правду старики говорят — протяни руку наглецу, он займет твой дом. Меньше слов говорить надо. Больше думать.

Сойдя с тропинки, путники закружили, подбирая место поудобнее. Мелкие камушки, хрустевшие под ногами, явно указывали на то, что просто прилечь не получится.