Ган

Посмотрев на Вельгу и словив еще один подбадривающий взгляд девушки, Пато перевел взгляд на друга, ожидая, что тот скажет. Как только женщины скрылись за воротами, Хайко схватил подопечного за руку и потащил вдоль стены. Через несколько сотен шагов путники достигли едва приметной калитки, распахнувшейся после требовательного стука Косматого. Навстречу, чуть согнувшись, дабы не удариться макушкой о низкий проход, к ним вышел давешний стражник, встреченный Пато у городских ворот в день его прибытия.

— Дуур! — воскликнул обрадованный знакомым лицом парень.

Стражник сиял, как таз брадобрея, и лицом, и доспехами.

— Знакомый? Вот и ладно, — встрепенулся Хайко, кивнув в сторону Пато, добавил, обращаясь уже к стражнику: — На тебя его оставляю. В общих чертах расскажешь ему, что к чему. Тао не видел?

Дуур опешил от всего услышанного и, кое-как переварив, все это ответил:

— Тао на трибуне, выше государя. Там, где и должно быть ему и всем ганам, отвечающим за его голову. За Пато присмотрю, расскажу все и даже кваса дам…

В благодарность за такую заботу Хайко хлопнул стражника по плечу, от чего у того ноги подкосились, и Пато пришлось поддержать его за локоть.

Проводив очумелым взглядом вуртажца, скрывшегося за низкой калиткой, Дуур, откашлявшись, заметил:

— И себе кваса налью. А лучше чего покрепче.

За дверью оказался узкий, длинный коридор. Маленькие чудные светильники рассевали тьму ровно настолько, чтобы видеть спину впереди идущего Дуура. Пройдя коридором полсотни шагов, Пато очутился в просторном помещении.

Пахло хвоей и древесной смолой, что указывало на новизну постройки. На грубо сколоченных вдоль стен скамьях уместились не менее пяти десятков молодых, крепких парней.

«Много», — подумал Пато и уже стал было примериваться к вероятным противникам, оценивая их хоть так, взглядом, как вдруг заметил, что чуть поодаль, там, куда не проникал свет от медных ламп, прямо на полу расположились еще претенденты на пояс гана.

— Те, что вдоль стен — тебе не соперники, — стал пояснять Дуур.

— Это еще ученики, и их время наступит только на следующем турнире. Сегодня они дальше «карусели» не пойдут. Просто силы проверяют. А вот те, что на циновках, как раз ганы, как и ты. Присмотрись к ним, а я за квасом схожу.

Пато присмотрелся.

Пятнадцать ганов, а с ним — шестнадцать. Вот и циновка свободная, для него. Опустившись на скрещенные ноги, Пато стал наблюдать за такими же, как и он, новоявленными ганами. Одного он знал.