Запретный предел

– Порядок, – девушка отпустила голову кота и скомандовала: – Ну-ка, оба вон отсюда! Никакого спасения от вас нет – даже искупаться нельзя спокойно.

– Да я же… – Дилль от возмущения даже задохнулся, а Тео поспешил испариться в кустах.

– Знаю: воспользовался удобным моментом, – видя, что Дилль готов по-настоящему рассердиться, Илонна чмокнула его и сказала: – Шучу, не злись.

– Учти: за такой поклёп одного поцелуя будет мало, – пригрозил Дилль.

– Расплачу́сь сполна, – пообещала она, – если ты мне позволишь хотя бы одеться.

Дилль вернулся к Тео и застал его в страшном возбуждении.

– С ума сойти, – бормотал себе под нос он. – Проклятье, может, мне тоже пойти искупаться?

– Вообще-то ты не благоухаешь, – подтвердил Дилль.

– Дилль! – Тео вскинул руки. – Ты ничего не понимаешь? Илонна же раздобыла себе настоящего чиала.

– Чиала? Ты имеешь в виду этого тощего облезлого кошака?

– Этот облезлый кошак, как ты выражаешься, теперь стал её чиалом. Он будет сражаться за неё до последней капли крови, а драться тростниковые коты умеют отменно.

Эти звери умны, сильны, преданны. И опасны. Проклятье, да любой из мастеров клинка отдаст свой лучший меч и руку в придачу, лишь бы заполучить чиала. О-о, какого демона я уселся медитировать, вместо того, чтобы пойти к озеру?

Дилль не стал отвечать на этот риторический вопрос. Ну, чиал, и чиал, чего так возбуждаться? Сам он пока ничего особо примечательного в большом коте не обнаружил. Расцветка у него, конечно, интересная – песочно-рыжая шерсть с тёмными подпалинами.

И морда, вроде бы, тоже тёмненькая. И, кажется, кончики ушей тоже. В остальном, вполне себе обычный дикий кот.

Зашуршали кусты, и к ним вышла Илонна, державшая на руках кота. Лапы и хвост зверя бессильно свисали, девушка держала его так, чтобы не потревожить раненый бок. Осторожно положив его на траву, Илонна тут же велела Диллю и Тео отыскать в походных мешках все лекарственные средства, которые им дал с собой предусмотрительный мастер Оквальд.

Отмыв от крови шерсть, обработав рану и перевязав туловище кота тонкой тканью, Илонна выпрямилась и облегчённо выдохнула:

– Надеюсь, всё будет хорошо. Потерпи, маленький, скоро ты поправишься.

– Маленький? – удивился Дилль. – Да он с собаку размером.

– Во-первых, это я ласкательно. А во-вторых, он действительно ещё маленький, можно сказать, котёнок.

Ласкательно? Дилль ревниво посмотрел на кота, голову которого Илонна положила себе на колени.