Цитадель

— Скрывать особо нечего, — тихо сказал он. — Айрис напоминает мне одну девушку. Она погибла десять лет назад. Погибла, потому что я не смог ее защитить.

— Ее убили?

— Да, — с трудом выдохнул Рикерт. — Хаген и его приятели. Десять лет назад. Я хотел помочь, но...

Он замолчал. Его память будто взорвало изнутри и в голове стало тесно от воспоминаний. Рикерт напрочь забыл название деревушки, где все это произошло. Но события того дня он помнил в мельчайших подробностях.

2

Капитан Хаген смотрел на Рикерт так, как будто видел его насквозь.

Словно бы заглядывал в самые глубины души, куда юноша и сам-то боялся заглядывать. Хотелось рассказать что-то личное, что-то сокровенное, в чем-то признаться. Это раздражало, пугало, но — этому человеку было легко подчиняться.

— Мне нужен Дилан, — распорядился Хаген. — Доставь его хоть из самой преисподней!

Кивнув, Рикерт покинул трактир. Воздух полнился ночной прохладой. Несколько минут он стоял на крыльце, с удовольствием вдыхая полной грудью. После жаркой и душной харчевни это было настоящим блаженством.

Все еще не верилось, что он здесь. Проведя месяц в отряде Хагена, Рикерт с трудом верил, что все это происходит с ним. Как и в то, что может существовать такой человек, как капитан кнехтов Хаген.

Когда дядя Гелен рассказывал о капитане, Рик не поверил и в половину сказанного. Единственной причиной, по которой он вступил в отряд, было желание поправить свое имущественное положение. Но реальность превзошла ожидания. Капитан Хаген и впрямь оказался удивительным человеком.

Да и был ли он человеком? Это была стихия, а не человек. Ураган, самым решительным образом изменивший порядок и расклад сил в Армании.

Он успевал все. Вести военные действия с остатками войск бывших сеньоров юга Армании и налаживать мирную жизнь в отвоеванных городах и селах. Проводить тайные переговоры с Церковью, королем Армании, послами Турана, Итании, Лютении и бургомистрами крупнейших городов. Строить мощные линии укреплений на границе Мертвых земель и привлекать Охотников.

Год назад, когда его отряд называли не иначе как бандой, никому и в голову не могло прийти, что очень скоро «крестьянин Хаген» понадобится всем: Церкви, королю, вольным городам, простолюдинам. Всем, кто был заинтересован в мире и стабильности в Армании. И теперь уже никто не называл его крестьянином. Как никто и не верил в его простолюдинское происхождение. Самой популярной версией было, что он бастард некоего крупного аристократа. Возможно, самого короля.