Цитадель

Она доверилась ему, а он оставил ее сражаться в одиночку. Сражаться и умирать, потому что там были Охотники. Которые на этот раз убьют ее. Но... Она была демоном. Она убивала людей. Так мог ли он поступить иначе?

Площадь быстро опустела. Брусчатку усеивали брошенные копья, алебарды, топоры и флаги цехов, в общем, все, что мешало горожанам бежать. В бой с демоном вступили только кнехты барона. Стражники Торрена бежали вместе со всеми горожанами, рассудив, что им платят деньги не за охоту на демона. Точно также готовы были поступить и кнехты, если бы их капитан не отдал команду выяснить, что случилось с бароном.

Перейдя площадь, Рикерт оглянулся. Последние крики затихли, наступившую тишину нарушали лишь два знакомых голоса — Гумберт и Арсиус взялись за свою работу.

Рикерт скрежетнул зубами. Неужели все зря? Неужели он вновь оказался не в состоянии защитить того, кто нуждался в его защите? Или... Нуждается ли Айрис-демон в его защите? Он ведь хотел спасти человека.

Стиснув челюсти, он отправился прочь с площади. «Предатель! Предатель!» — это слово набатом билось у него в голове.

5

— Держись, Арс!

Демон с рычанием несся прямо на него. Арсиус набычился и вскинул секиру. Среди растерзанных останков баронских воинов он выбрал ведрообразный шлем. Это была добротная и надежная вещь, но крестообразная щель непривычно сужала обзор.

В последний миг перед столкновением, Арсиус дернулся в сторону и ударил секирой, загнав ее почти до обуха. Демон взревел, замотал головой и, если бы не петля на рукояти, Арсиус давно бы уже кувыркался в воздухе. А пока только утробно ухал, шарахаясь об череп демона, а в перерывах между встрясками свободной рукой наносил удары ножом, куда мог дотянуться. В голове, правда, заполыхали звезды, глаза заволокло багровой пеленой, но отчетливо слышная ругань приятеля и лязг его арбалета были как лечебный бальзам.

Выпустив всю обойму болтов, Гумберт зло чертыхнулся и взялся за копьеметатель. Вся морда демона была сплошь изрыта ранами и залита кровью, вытекли оба глаза, но проклятый защитный пузырь с человеческой головой был цел-целехонек!

Получив несколько дротиков в шею и в пасть, демон оставил безуспешные попытки сбросить Арсиуса и с ревом кинулся на второго Охотника.