Цитадель

— Уже можно открыть глаза? — спросила Дина.

— Обожди. А то заблюешь мне все спину.

Передвигаться на закорках Охотника оказалось здорово. Правда, рядом на плече темнела пугающая громадина меча, но Дина быстро привыкла. Ее покачивало на каждом шагу, стояла теплая летняя ночь, и она не заметила, как задремала.

2

Проклятый шагал всю ночь, стараясь уйти от деревни как можно дальше. Кто знает, сколько еще тварей бегало в округе. Как правило «молодые» бестии сбивались в одну стаю, но рисковать не стоило. Тем более, что за плечами дремала Дина.

Ходячая проблема и головная боль последних дней. Что еще нужно было предпринять, чтобы избавиться от нее, он уже и не знал. Уговоры не помогали, попытки оставить силой заканчивались побегами. В конце концов, он плюнул, решив, что оно как-нибудь само устроится.

Рассвет наступил незаметно. Исподволь просветлело небо, сквозь деревья замерцали первые солнечные лучи. Спутницу пора было будить, а вот ему неплохо было бы вздремнуть. При свете дня демоны обычно не нападали.

Оземь тяжко бухнул меч, Проклятый встряхнул плечами.

— Все, просыпайся и слазь. Хватит в ухо храпеть.

За его спиной было так тепло и безопасно, что просыпаться Дине не хотелось совершенно. Она украдкой вздохнула и прошептала:

— Спасибо.

— За что?

— Если бы не ты, наверное, меня бы сожрали.

Аксель хмыкнул.

— Не знаю, что ты там себе думаешь, но я держал тебя за спиной как живой щит. Ну и как приманку. Кидались-то больше на тебя.

— Что?!

Дина сердито стукнула его кулачком по затылку и спрыгнула на землю.

— Ты все врешь!

Ее взгляд, казалось, вот-вот просверлит дырку в его спине.

— С какой стати мне врать?

— С такой! Мы с тобой уже столько времени, а ты ведешь себя как... как...

— Я не обещал тебя защищать. Забыла? Ты ведь сама увязалась за мной.

— Да?! Вот ты как, да?!

В глазах ее заблестели слезы, но Аксель по-прежнему вглядывался куда-то в сторону. И это было обиднее всего.

— Ну и не нужен ты мне вовсе!

— Тихо!

Проклятый развернулся и больно вцепился ей в плечо.

Дина открыла рот, готовясь закричать от боли и гнева, но не успела. Им навстречу, отсвечивая рассветными бликами на броневых пластинах, ползло нечто. Больше всего существо напоминало гигантскую, в рост человека, мокрицу. По обе стороны твари, спереди и сзади, подрагивали четыре пары конечностей с клешнями.

— Это демон? — пискнула Дина, вытирая мокрые глаза.

Проклятый не ответил. «Мокрица» приблизилась и остановилась в дюжине шагов.