Пески Алькира

Рядом послышалось два коротких смешка.

— Халим, а тебе не жалко твоего верблюда? — шутливо спросил Аскар.

— Возможно тебе стоит взять с собой второго, — добавил Сархан. — Ну знаешь менять их иногда, когда у первого ноги откажут.

Халим насупился, но промолчал.

— А вы двое не слышали сказку, об одном старом торговце, путнике и двух юношах, что однажды встретились на базаре? — заговорил подошедший Захир. Он встал посередине братьев и обнял их за плечи. У него был мягкий и медленный голос, Захир очень любил истории, а люди любили его слушать.

— Разве сейчас подходящее время для историй? — спросил Аскар.

— О, я не займу много времени. История короткая, и суть её вот в чём: по базару шёл путник, он был большим, но добрым и робким, поэтому никогда не отвечал на насмешки, что люди бросали ему в спину. И вот однажды, когда два молодых и не в меру болтливых человека, позволили себе неуместную шутку, старый торговец, проходивший рядом, скрутил им обоим уши, в назидание за их поведение.

Захир резким движением схватил обоих братьев за уши и сильно провернул их.

— Отряд почти готов выступать, а вы ещё даже вещи не собрали.

— Да у нас и нет почти ничего.

— В таком случае выходите из пещеры к остальным. Аббас, Халим, вас тоже касается. Карим с Кочевником уже готовы, я помогу Шерин и можем выступать.

Аббас кивнул. Вместе с Халимом они покинули пещеру и присоединились к остальным.

Снаружи их ждали Убар и Дари, каждый держал в руках длинное ружьё. Порох навряд ли сможет помочь, но оружие в руках придавало им уверенности.

— Эй, Лев. А ты больше не будешь от нас убегать? — Аббас промолчал. Дари переключился на Убара. — Слушай, у тебя не будет пять крианов в долг? А?

Аббас, минуя Сиккару и Змею, подъехал к Кариму.

— Сражаться сможешь? — не глядя на него, спросил старик.

— Я в порядке, если ты об этом. Где Кочевник?

— Ушёл за бархан. Сказал ждать его, здесь.

Аббас посмотрел на песчаный холм, где менее часа назад роились красноглазые тени: сейчас холм был пуст.

— Он прогнал их?

— Не знаю, но когда я стрелял, то видел просто неясные очертания. Сейчас я не вижу ничего, кроме песка… И самого Кочевника, вон он, спускается.

Кочевник неспешно возвращался из-за бархана. Правую руку он держал в полах своего одеяния, а в левой виднелись деревянные бусы. Его слегка потрясывало.

— Пусть свободен, — хрипло произнёс он, пройдя мимо них.

Карим заметил, что Кочевник неважно себя чувствует, но ничего не сказал.