Тропами тьмы

За столами, убранными различными яствами и сосудами с питьем восседали то ли полузвери, то ли оборотни.

Как только эльфийка шагнула на порог залы, они будто по команде повернули к ней свои головы и морды, словно буравя насквозь взглядами разноцветных глаз. Вместо музыки, принятой на официальных и полуофициальных приемах в Эсилии, помещение наполнял многоголосый шепот загранных тварей.

Один из полуэтэнов с волчьей головой, облаченный в звериные шкуры, поднялся из-за главного стола, стоящего торцом по отношению к остальным, и двинулся в сторону застывшей у дверей королевы.

- Мальчик, сними оружие, тебе нечего опасаться, и присоединяйся к нам, - сказал полуволк голосом хара Шьорры, сделав приглашающий жест рукой по направлению к столу.

- Господин Готтард, это вы? – не веря ни своим ушам, ни своим глазам на всякий случай переспросила Эйриэн, не отнимая руки от меча.

- Я, мальчик, я, - рассмеялся орк, приподнимая полумаску волка и являя «ученику» свою довольную физиономию.

- Я лучше, пожалуй, с мечом останусь, - проговорила весенняя, принимая оборонительную стойку на тот случай, если оружие попытаются отобрать силой.

- Как хочешь, - пожал могучими плечами хара. – Но учти, воспользоваться ты им вряд ли сможешь, здесь столько тварей, что они сожрут тебя раньше, чем ты замыслишь недоброе.

- Мне с ним спокойнее, - пояснила королева. Первый страх, как и первая робость уже покинули её, и теперь она с любопытством рассматривала разношерстную ряженую компанию, восседающую за столами.

- Скажи, мальчик, есть ли в Иэфе какое-нибудь животное, которое тебе ближе всего по духу и повадкам? – спросил орк.

Королева на мгновение задумалась.

- Пожалуй, мантикора ближе мне всех остальных зверей, - ответила она через какое-то время.

- Мантикора? – удивился Готтард.

Хара хлопнул в ладоши и слуги, наряженные в койотов, гиен и других мелких хищников и падальщиков, принесли плащ, сшитый из шкур мантикор, и торжественно водрузили его на хрупкие эльфийские плечи, а на голову девушке напялили полумаску с лохматой торчащей во все стороны гривой.