Тропами тьмы

Слабый, дующий с севера ветерок не смог разогнать тяжелых туч, и они серой угрозой висели над землей, всем своим видом предупреждая, что в любой момент вновь могут зарыдать упругими каплями. Память о явившемся в комнату незваном пахучем госте была очень свежа, и Эйриэн, хоть и согласилась позавтракать в корчме, тщательно осматривала каждый кусок еды и долго мешала ложкой в чае, чтобы, не приведи зима, не выпить и не съесть кого несъедобного ненароком. Её брезгливый вид пугал кабатчика хуже откровенной грубости и брани, и он, пытаясь не ударить в грязь лицом перед посетителями, бегал на цыпочках и разве что не танцевал.

Хотя по мнению королевы, от грязи на лице его физиономия нисколько бы не ухудшилась и не улучшилась.

Когда эльфийка со слугой покинули трактир, его владелец вздохнул с видимым облегчением. Даже если бы он и знал, что его гостья была светлой дочерью леса, то ни за что не отличил бы её от собратьев с темной стороны. И вообще, что с этих остороухих взять – все они одним миром мазаны – капризные, злобные да привередливые, ничем им не угодишь.

Арейон ехал по деревеньке, а королева посматривала по сторонам, пытаясь найти отличия и сходства с тем, к чему она привыкла. Вон какой-то этэн по-хозяйски колет дрова, не заправленная рубашка достает ему почти до колен. Он бросил суровый беглый взгляд через забор на проезжающих мимо его обиталища путников и поспешно склонился, увидав «господ», чуть не выронив при этом топор. Орка вешает на веревки сушиться белье и опасливо поглядывает на небо, не без основания опасаясь дождя.

Она двигается спиной к эльфийке и горуглию, не видя их, поэтому не спешит услужливо кланяться. Хозяйка громко кричит на копошащихся в лужах довольных свиней, которые так и норовят залезть в чан с постиранными тряпками. Чистое белье почему-то кажется таким же серым, как и небо, и грязь под ногами, а, может, оно и впрямь такое серое. Все здесь серо, уныло и как-то безрадостно. Кроме, разве свиней, откормленных и довольных своей жизнью. Их розовые тельца кажутся единственными яркими пятнами в этой убогой деревеньке.

Копыта коня маэстро противно чавкали в раскиселенной земле. Внезапно одна из калиток открылась, из неё на всех порах выбежал маленький орчонок, чуть не угодив под шаг Арейона. Следом за ним выскочил и папаша, он успел низко поклониться и одновременно схватить отпрыска за шкирку.

- Смотри куда прешь, отродье! – прорычал орк и наотмашь влепил сыну пощечину, так что головка ребенка качнулась в сторону.