Пепел перемен, Том 4: Ни богов, ни королей

И после каждой такой битвы командиры поднимали бокалы не только за здравие короля, но и за моё. Если бы я когда-нибудь хотел сменить сторону, то уж точно не стал бы сочинять подобную историю, а просто покинул город и страну. Всё, чего я сейчас хочу – это чтобы вы прислушались к словам того, кто всем сердцем предан Энгате. Моим словам.

– В последнюю войну вы воевали за Эркенвальдов, – невозмутимо сказал король. – А после моей победы, присягнули на верность мне.

– В той войне мне довелось провести лишь одно сражение.

Битву на реке Эрберин, в самом начале. После я понял, что Альберт Эркенвальд помутился рассудком. Он пытался сжечь бывшие покои вашей сестры и едва не устроил пожар, который мне удалось остановить. После этого мне пришлось покинуть Чёрный замок и скрываться до конца войны.

Король молчал. Агна смотрела на эльфа спокойным внимательным взглядом, а Рейквин в свою очередь взирал на короля с надеждой.

– Слабость, – произнёс он.

– Простите? – не понял эльф.

– Воздух. Вы избегаете невзгод и неприятностей, бежите от них. Это слабость.

– Что же тогда, по-вашему, сила?

– Бороться с ними. Сокрушать всё, что встаёт на пути. То, что не убивает, лишь делает сильнее, закаляет тело и дух.

– Это любопытная философская тема, ваше величество. Но каково же ваше решение насчёт армии мертвецов?

– Пока что я не могу поверить вашим словам. Я отправлю своих доверенных людей на юг…

– Они могут не вернуться! – воскликнул эльф, прервав короля.

– Не забывайтесь, Рейквин, – сурово сказал Эдвальд. – Хоть вы и член тронного круга, но это не делает вас равным королю. И уж точно не позволяет перебивать меня.

– Значит, вы не верите мне? – холодно спросил Рейквин.

– Я не могу вам поверить. Во всяком случае, пока что.

– Потом может быть слишком поздно, – с горечью проговорил эльф. – В таком случае, я не желаю быть членом тронного круга, ваше величество.

– Хотите покинуть тронный круг?

– Не хочу быть бесполезным.

Какой прок от советника, чьим советам не внемлют даже перед ликом самой смерти?

Несколько секунд эльф смотрел королю прямо в глаза. Наконец, Эдвальд, не отводя взгляда, произнёс.

– Что ж, я дам вам такую возможность. Но только если вместе с этим вы освободите место придворного мага. Можете продолжать жить в замке, если пожелаете, но покои придётся освободить.

Эльф уже не пытался скрыть эмоции. Изумление на его лице смешалось с возмущением.