Кукловод

И страна не зря получила такое название, ведь каждый правитель был открытым тираном и выбирал страх в качестве инструмента для давления на подданных. В их землях не только существовали самые суровые законы, но и находился центр работорговли.

Мария не стала исключением и была воспитана в жёстких, если не сказать жестоких, условиях. Уже в восемь лет отец заставил её убить свою первую жертву. Посыл у такой науки был достаточно прост: показать ребёнку смерть без прикрас. А ещё научить отделять своих от чужих. К своим относились те, в ком текла кровь рода Оскольдов.

А к чужим все остальные.

Тренировки, если их можно было так назвать, не прошли даром, и Мария ещё в юности начала воспринимать других людей как скот. «Животных» она разделяла на три подгруппы: полезные, бесполезные и опасные. Полезные помогали ей и её роду, бесполезные болтались под ногами, а от опасных следовало избавляться.

Руководствуясь этой логикой и прямыми приказами отца, она уже сжила со свету первого наследника, которого сегодня и похоронили.

На очереди был второй, а потом она планировала инсценировать самоубийство ненавистного мужа, которого возненавидела со дня первой встречи, ведь тот был грубым мужланом, который не мог удовлетворить ни одну девушку.

Но был в этом Аду и лучик света… Антонио – её персональный слуга, а по совместительству стражник, который не только охранял свою госпожу, но и ублажал… И если поначалу Мария относилась к нему как к секс-игрушке, то впоследствии влюбилась, причём так сильно, что буквально не могла без него жить.

А самое забавное, что она родила обоих детей именно от Антонио, ведь когда спала с мужем, пила особую настойку, не позволяющую забеременеть.

В этот вечер она сидела на балконе и ждала, когда же он постучит в дверь. Они не могли встречаться в открытую, ибо Дуглас хоть и был глуповатым мужланом, но по части ревности он мог дать фору любому. Поэтому Мария и Антонио создали целую систему стуков, по количеству которых несчастная девушка понимала, где же в эту ночь её ждало счастье.

Только-только она нашла в себе силы налить второй бокал, как раздалось четыре стука. Мария выждала пару минут и направилась в сторону подвала. Она отказалась от сопровождения и пошла к входу в темницу самым коротким путём – по винтовой лестнице северной башни.

Обычно Антонио применял свой дар и усыплял стражников, которые дежурили в их любовных гнёздышках. Из-за этого им пришлось выбрать неприглядные места по типу кухни, склада или хозяйственной подсобки.