Кукловод

– Не воспринимайте меня как угрозу, я был вынужден пойти на этот шаг, чтобы достучаться до вас.

– Что это была за магия?! – вопрошал король. – Как ты взорвал стену?!

– Это лишь часть технологий, которые я могу вам предложить. Ваше Высочество, только представьте реакцию горожан Стоунхолла, когда их стена разлетится на куски. Осада закончится за сутки. Никто, кроме меня, не может осуществить нечто подобное.

– Технологии… – запыхавшийся от страха Эдуард ещё раз выглянул в окно и взглянул на брешь.

– Немыслимо… Как вообще такое возможно?..

– Мы вступаем в новый век технологического прорыва, а магия отходит на второй план. Ваше Высочество, встаньте на сторону победителей и примете единственно верное решение.

– А ты, я смотрю, продолжаешь меня шантажировать…

– Это лишь часть переговоров. Ваше Высочество, вы готовы обсудить условия встречи прямо сейчас? – он надолго замолчал, а судя по лицу, у него созревал какой-то хитрый план, чему я был совсем не рад.

– Ладно, давай поговорим… – коротко бросил он.

***

Поздним вечером того же дня.

Стоунхолл. Покои Марии Бруно (в девичестве Оскольд) по прозвищу «Святая».

Сразу после застолья в память о погибшем первом наследнике Королевства Долины Камней Мария направилась к себе. Служанка уже уложила старшую дочку четырёх лет и младшего сына, которому не было и двух. Любящая мать поцеловала обоих детей в лобик и вышла на балкон, дабы, наконец-то, расслабиться и сбросить маску святой.

За бокальчиком вина она пустыми глазами наблюдала за восходящей луной – Мария так сильно устала, что ей было лень наливать себе второй бокал.

Она вынужденно цедила первую порцию, с каждым разом делая всё более скромные глотки, тем самым оттягивая момент, когда нужно будет приложить усилия и поднять бутылку.

И лишь одна надежда позволяла Марии вставать по утрам и целыми днями улыбаться, строя из себя саму невинность. Именно такой её полюбил Дуглас Бруно Шестой, король Стоунхолла и Долины Камней.

Но он не знал, что Мария специально для него подготовила этот образ, получив указания от своего отца, а тому, в свою очередь, донесла разведка.

Тирания уже владела четвёртой частью земель к западу от Великого Магического Леса, но из поколения в поколение в их роду правителей передавалась одна простая догма: Тирания должна править всеми людьми. Исключений быть не могло.

Они медленно, но верно шли к своей цели, не гнушаясь никаких методов.