Облик Воина

Тогон даже успел почувствовать его запах – острый и душный, не похожий на запах улара… А затем в воздухе свистнул наджур. Зортан шарахнулся вправо и ничком упал на землю с торчащей из затылка пластиной.

– Нет!!! – сдавленно вскрикнул Тогон, и тотчас же, словно в ответ, за деревьями кто-то длинно и заливисто засвистел.

– Вперёд! – рявкнул Лин. Он на секунду присел на корточки рядом с трупом, чтобы вытащить оружие. Тогон увидел его лицо, перекошенное яростью. – Бей их!

В той стороне, где свистели, что-то звонко защёлкало.

С треском проломив грудью кусты, на поляну выскочил другой зортан, пониже ростом и в красной рубахе. Гёран, шедший вторым с краю, оказался с ним лицом к лицу. Увидев перед собой врага, зортан взвыл дурным голосом и вскинул своё оружие. Тогон, даже не успев понять, что делает, нажал на спуск. Гулко хлопнуло, в воздухе мелькнула ослепительная искра, и зортана сбило с ног и унесло обратно в кусты.

Крики, стрельба, взрывы «хлопушек», – всё слилось в один безумный вихрь, распавшийся на отдельные предметы только на большой поляне, где был лагерь зортанов.

Откуда-то сбоку подошёл Лин и протянул Тогону нож:

– Держи. Нельзя оставлять оружие в трупе врага.

– Сколько… их было? – хрипло выдавил сквозь перехваченное спазмом горло Тогон.

– Двадцать шесть, – ответил ветеран, бережно протирая тряпицей клинок своего кинжала. – Все тут, никто не ушёл… Зачем кричал? Мы бы их порезали сонными, а то пришлось стрелять, – Лин выразительно кивнул на застрявшую в стволе дерева оперённую стальную спицу – заряд зортанского оружия.

– Нервы сдали?

– Почему ты его убил? – спросил Тогон. – Зачем мы вообще их убивали?

Он не чувствовал сейчас ничего, кроме ледяной опустошённости. Только что на его глазах и с его помощью внезапно и жестоко убили двадцать шесть человек. То, что зортаны были существами иной расы, ничего не меняло: они точно так же, как улары, хотели жить, так же кричали перед смертью, и кровь их на палой листве была такой же алой.

– Что? – непритворно удивился Лин.

– Я же Воин. Это моя профессия – убивать врагов, защищать жителей Шоулара.

– Эти зортаны никому ещё не причинили вреда. Зачем нам было их уничтожать? Да ещё и резать спящих?

– Потому что их втрое больше, – ответил, подходя ближе, Тэн. – Потому что они знали, на что идут, когда с оружием в руках пересекли нашу границу. Потому что это – закон войны.

– Какой ещё закон?

– Простой! Или ты – или тебя. Только если убьют тебя, погибнут и те, кого ты защищаешь.