Облик Воина

– Будешь, как же! – фыркнула Тонари.– Заведёшь себе в Конрики какую-нибудь «погонщицу облаков»…

– Не бойся! – вступился за друга Солан. – Он же знает, что скоро ты туда приедешь и глаза ему повыцарапаешь, если что.

Тонари кивнула и, зашипев по-кошачьи, изобразила скрюченными паль­цами когти. Тогон с удовольствием схватился рукой за лицо, прикрывая глаза, а второй бессильно зашарил в воздухе, точно и вправду ослеп. Как будто бы случайно его рука коснулась плеча Тонари… Через секунду оторвать их друг от друга можно было бы только хорошей лебёдкой.

Когда они возвращалась в Шагла, уже сгустились сумерки. Листва зеленела ещё совсем по-летнему, кое-где доцветали последние альры, и их ослепительно-белые лепестки светились в полутьме – но в воздухе уже тянуло той особой прохладой, по которой жители южного Шоулара безошибочно узнают осень. В бездонном чёрно-синем небе висели крупные звёзды. Казалось, что можно различить, как высоко висит каждая из них, и нижние очень хотелось потрогать рукой.

– Плохо, что ты уезжаешь, – Солан пинком отбросил с дороги сухую ветку. – Так мы в Старую Крепость и не сходили…

– Солан! Далось тебе это проклятое место! – оборвала его Тонари. – Там же Воины жили. Они людей убивали!

– Это было давно, – ответил Солан. – А тебе что, совсем не интересно? Всё-таки история, предки…

– Ты что, забыл? – сказал Тогон. – У Воинов не может быть потомков. Им всегда было запрещено жениться.

– Глупый закон, – покачала головой Тонари.

– Ты что? – возмутился Тогон. – Сама подумай, каково мальчишке будет расти, зная, что из него обязательно сделают убийцу?

– Ну-у… Ему это, наверное, не противно было бы, – без особой убеждённости в голосе протянула Тонари. – Он бы с рождения жил среди Воинов. Может, ему бы это даже понравилось…

– Не знаю, об этом надо говорить с учителем, – сказал Тогон.

– Всё лучше, чем каждый год по жребию выбирать и калечить ни в чём неповинного парня.

– Почему же, не каждый год, – возразил Солан. – Уже лет десять не было. Да и один человек на весь Шоулар – не так уж много…

– Ты ещё скажи, что сам хочешь стать Воином! – Тонари демонстративно отвернулась и прижалась к Тогону, едва не столкнув его с тропинки.

– За кого ты меня принимаешь? – обиделся Солан.